La razón para salirse de la carretera
Percy French escribió «Come Back, Paddy Reilly, to Ballyjamesduff» mientras cobraba del Cavan County Council como Inspector de Desagües. Eso dice casi todo lo que hay que saber sobre esta localidad del sur de Cavan: su fama y su vida cotidiana siempre han ido por caminos separados. La canción hizo conocido el nombre mucho más allá del Úlster. Lo que de verdad llena una mañana es el Cavan County Museum, en la Virginia Road, y si hay una razón para salirse de la R194, es esa.
El museo ocupa el antiguo Convento de Santa Clara, un convento de clarisas reconvertido en un repaso a 6.000 años del pasado de Cavan. Las piezas estrella son la Piedra de Killycluggin, una piedra de culto de la Edad de Hierro tallada, y la Cabeza de Corleck, de tres caras: dos de los objetos más fotografiados de la prehistoria irlandesa. A su alrededor hay una canoa monóxila medieval, un conjunto de tallas Sheela-na-Gig, la recreación de la vida rural de finales del siglo XIX en la galería Folk Life y, arriba, la Percy French Gallery.
La pieza central está al aire libre. En agosto de 2014, el museo inauguró la mayor réplica de trinchera de la I Guerra Mundial abierta al público de Irlanda o el Reino Unido, excavada y revestida según las especificaciones de la línea del Somme de 1916, con una recreación de la GPO de 1916 junto a ella. Hay parque infantil, salón de té y el paseo Nun’s Walk, que recorre los antiguos terrenos del convento para estirar las piernas.
Una advertencia honesta: el museo cierra domingo y lunes, y la última entrada es a las 16:15. Una escapada de fin de semana te deja con una plaza, una estatua y una pinta, y poco más. Ven de martes a sábado.
Alrededor de la plaza
El Market House se levantó en 1815 para conmemorar la victoria del duque de Wellington en Waterloo, con diseño de Arthur McClean, un arquitecto nacido en Cavan que luego emigró a Brockville, Ontario. Al otro lado, el St Joseph’s Town Hall es la nota de mediados de siglo en el paisaje urbano: construido en 1959 e inaugurado en 1968 por Big Tom and The Mainliners, entonces una de las bandas de showband más grandes del país.
La estatua de bronce de Percy French preside la plaza, con versos de la canción de Paddy Reilly tallados a su lado. Es la parada fotográfica fija de la localidad y un buen recordatorio de que una sola buena canción puede sobrevivir a todo lo que la rodea.
Ballyjamesduff fue famosa en su día por la mayor proporción de pubs por habitante de Irlanda: aproximadamente un pub por cada 34 personas. Las cuentas se han relajado desde entonces, pero la cultura del pub sigue siendo la columna vertebral social del lugar; McCabe’s y Langtrys están entre los nombres que oirás para una sesión de música y una pinta. Para comer algo a mediodía, el Town Diner en Granard Street hace el clásico desayuno y hamburguesas.
La antigua Pork Festival de la localidad, que se celebró desde 1994 al amparo de una planta de procesamiento de cerdo cercana, ya ha llegado a su fin; las longevas Frolics, una noche de música y comedia, es la superviviente del calendario local.
Cómo llegar y cómo entrar
La localidad se encuentra en el cruce de la R194 y la R196. La ruta 187 de Bus Éireann la conecta con Oldcastle, Mountnugent, Virginia, Crossakiel y Kells; desde octubre de 2024, la ruta 186 de Local Link añade varios trayectos diarios a Cavan town, Crosskeys, Mullagh, Moynalty, Kells y Gibbstown. La estación de tren más cercana es Drogheda, a unos 45 km, con autobuses de enlace. El aparcamiento es gratuito en la calle, con plazas adicionales junto al museo y al Market House.
El museo y sus jardines son accesibles en silla de ruedas, y hay una plataforma de observación accesible sobre la trinchera de la I Guerra Mundial. El horario es de martes a sábado, desde las 10:00 con última entrada a las 16:15; cierra domingo y lunes. La entrada cuesta 6 € para adultos, 4 € para niños, estudiantes y mayores, y 14 € el billete familiar; el museo está en el +353 49 854 4070.
Cerca de aquí
- Cavan Burren Park – Un paisaje kárstico con una ruta de dólmenes y wedge tombs, ideal para una caminata patrimonial de medio día.
- Cavan Way – Una ruta de largo recorrido que pasa cerca de la localidad, desde valles fluviales hasta colinas de piedra caliza en dirección al Shannon Pot.
- Annagh Lake – Un lago de agua dulce para pesca y baño, con un crannog histórico.
- Lough Sheelin – Una pesquería de trucha marrón a unos 8 km, conocida desde hace tiempo por su pesca deportiva.
Dedica al museo la mejor parte de una mañana, llega antes del mediodía para aparcar con facilidad y hazlo entre semana: lo único que merece el viaje está cerrado el fin de semana.