Resumen
Lo que atrae a la gente a Ballyjamesduff está en la parte trasera, al aire libre: una réplica de 350 metros de una trinchera de la Primera Guerra Mundial, excavada y revestida según el manual que usaron los Irish Guards en el Somme, y la más grande abierta al público en toda Irlanda o el Reino Unido. El museo en sí ocupa un antiguo convento de clarisas y se extiende a lo largo de tres plantas, desde tallas en piedra de la Edad de Hierro hasta camisetas del GAA. Si dispones de un par de horas, dedica una buena parte a la trinchera y a la galería prehistórica, y no corras con el resto.
El edificio es un depósito designado del National Museum of Ireland, así que la arqueología que guarda en sus vitrinas es auténtica y no una colección parroquial de objetos sueltos. Calcula de dos a cuatro horas si lees los paneles; sube en ascensor a la última planta y ve bajando planta a planta.
De convento a museo
El museo ocupa el antiguo Convento de Santa Clara, construido para las monjas clarisas en 1872 y cedido al condado como museo en 1996. Los gruesos muros de piedra, los claustros con arcos y una distribución que todavía se lee como monástica sobrevivieron a la conversión, y también lo hicieron los jardines. El jardín del claustro y la sombreada Nun’s Walk son un contrapunto tranquilo a la carretera exterior, y una exposición en el interior recorre la vida de la comunidad de monjas que vivió aquí antes de que llegaran las vitrinas.
Colecciones y galerías
La pieza estrella es la Piedra de Killycluggin, un monolito de piedra caliza abovedado cubierto de profundas espirales de La Tène, obra de la Edad de Hierro y tradicionalmente vinculada al ídolo precristiano Crom Cruach, del que se decía que fue derribado por San Patricio. El tallado merece una mirada pausada: los motivos fluyen alrededor de la curva de la piedra en lugar de asentarse planos sobre ella.
Cerca se encuentra la Cabeza de Corleck de tres caras, un ídolo de piedra tallado con tres rostros que comparten un solo cuello y sin parte posterior, una de las piezas de escultura precristiana más reconocibles del país. Las salas medievales albergan Sheela-na-gigs, del tipo que solía empotrarse en los muros de las iglesias, y una canoa excavada en un solo tronco. Arriba y abajo, las galerías de historia social recrean un hogar rural de finales del siglo XIX y principios del XX, con sus utensilios de cocina incluidos, y una sala del GAA repleta de botas, medallas y recuerdos del condado. Una galería aparte recuerda a Percy French, el compositor y acuarelista nacido en Cavan, a través de bocetos, letras y efectos personales. El espacio de exposiciones temporales del museo renueva su contenido con regularidad con muestras de artistas locales y nacionales, así que siempre hay algo nuevo junto a la colección permanente.
La experiencia de la trinchera de la I Guerra Mundial
La trinchera exterior es la carta de presentación del museo y merece el viaje por sí sola. Recorre 350 metros de puestos de tiro con sacos de arena, pasarelas de madera y zanjas de comunicación, construida según la misma especificación de los Irish Guards que usaron los Royal Irish Fusiliers en el Somme, y ha recibido premios por la precisión de la reconstrucción. Recorrerla entera explica el Frente Occidental mejor que cualquier panel. En el interior, cartas, uniformes y equipo la conectan con el Alzamiento de 1916 y con la guerra en general, y con la elección imposible a la que se enfrentaron muchos hombres de Cavan en 1916 entre las trincheras y la rebelión.
Una advertencia: la trinchera está al aire libre y ocasionalmente cierra; al menos un visitante reciente llegó y la encontró cerrada, así que si es la razón principal de tu visita, llama antes al 049 854 4070 para asegurarte de que está abierta.
Familias y accesibilidad
Las salas de exposiciones y los caminos principales del jardín son accesibles en silla de ruedas, con un baño adaptado y plazas de aparcamiento de movilidad reducida en el recinto. Hay un parque infantil para los más pequeños, un jardín de la paz donde sentarse y una cafetería para tomar té, sopa y tarta casera; la tienda de regalos vende artesanía local y libros de historia irlandesa. No hace falta reservar para la entrada general, aunque los líderes de grupo deben usar la página de reservas de la web del museo.
Planifica tu visita
- Ubicación: Convento de Santa Clara, Virginia Road, Ballyjamesduff, Co Cavan, A82 YP70.
- Horario de apertura: de martes a sábado, de 10:00 a 16:15 (última entrada a las 16:15). Cerrado domingo y lunes.
- Entrada: adultos 6 €; niños, estudiantes y jubilados 4 €; entrada familiar 14 €.
- Aparcamiento: no hay aparcamiento propiamente dicho; hay plazas de movilidad reducida, pero el resto de conductores se detiene en el arcén junto a la puerta, lo que puede resultar incómodo con lluvia. Tómate un momento para encontrar sitio.
- Grupos y colegios: se pueden reservar visitas guiadas y talleres prácticos de arqueología a través de la web del museo.
Explorando los alrededores
El Cavan Burren Park, cerca de Blacklion, es la mejor continuación para quien se haya quedado prendado de la galería prehistórica: una meseta de piedra caliza con dólmenes, wedge tombs y bloques erráticos glaciares, con cinco senderos señalizados. Para ruinas medievales, el Clough Oughter Castle se alza en su propia isla en el Lough Oughter, y se ve mejor desde la orilla del lago. La última planta del museo cuenta primero la historia de ese castillo, así que merece la pena ver la maqueta antes de ir a buscar el original.