El Grianán of Aileach
El Grianán of Aileach es un fuerte circular de piedra restaurado que corona la cima de Greenan Mountain y es el motivo por el que la mayoría de la gente se detiene en Burt. Su muro circular de piedra seca alcanza los 5 metros de altura y los 4,5 metros de grosor, y encierra un interior de 23 metros con tres terrazas escalonadas a las que se accede por peldaños y dos pasadizos abiertos en el propio muro. Desde lo alto el terreno cae hacia el Lough Foyle por un lado y hacia el Lough Swilly por el otro, y en un día despejado la vista abarca cinco condados. Si solo tienes veinte minutos en Burt, dedícalos a esto.
La colina ya contaba mucho antes del muro que ves hoy. Aparece en el mapa del mundo que Ptolomeo trazó en el siglo II y fue sede real de los Uí Néill del norte desde aproximadamente el siglo V hasta el XII, el lugar donde se coronaba a los reyes de Aileach. La antigüedad exacta de la fábrica que hoy se ve está en discusión; lo que no se discute es que Muirchertach Ua Briain, rey de Munster, mandó derribar el fuerte en 1101 para debilitar a sus rivales del norte, y se dice que ordenó a cada uno de sus soldados llevarse una piedra. Lo reconstruyó entre 1874 y 1879 el doctor Walter Bernard, historiador de Derry, y de ahí que los muros parezcan mucho más completos de lo que cabría esperar en una ruina de novecientos años.
La leyenda pone el resto. Una versión cuenta que el Dagda, rey de los Tuatha Dé Danann, levantó el fuerte sobre la tumba de su hijo; otra, que san Patricio bautizó al jefe local Eoghan en un pozo de la ladera. Tómalas por el folclore que son, aunque también explican en parte por qué este lugar sigue fascinando después de tanto tiempo.
Burt Castle
Al pie del fuerte quedan las ruinas del Burt Castle, una casa torre que el clan O’Doherty levantó en el siglo XVI para vigilar el acceso meridional a sus tierras de Inishowen. Tenía tres plantas, dos torres de vigilancia circulares y una cámara abovedada de piedra en lo alto, y cambió de manos una y otra vez a medida que el Úlster gaélico daba paso a la administración inglesa. Su ocupante más conocido fue sir Cahir O’Doherty, cuya rebelión de 1608, con el incendio de Derry y Strabane, acabó con la confiscación de la propiedad y su entrega a sir Arthur Chichester.
Conviene saber algo antes de salir a buscarlo: el castillo se encuentra en terrenos agrícolas privados y no tiene acceso público. Desde la carretera se distingue la torre, pero para llegar hasta ella hay que pedir permiso al propietario. No entres por tu cuenta.
La iglesia de St Aengus’s
El otro edificio que merece tu atención aquí es moderno. La iglesia de St Aengus’s, a pie de la N13, la diseñó Liam McCormick y se construyó entre 1964 y 1967, con una planta circular y una cubierta ascendente inspiradas en el Grianán of Aileach que se alza en la colina. Está considerada una de las mejores iglesias levantadas en Irlanda en el último siglo, un caso poco común de edificio nuevo que dialoga con otro antiguo en el mismo horizonte. Aunque tu único objetivo real sea el fuerte, aminora la marcha al pasar por delante.
Cómo llegar y visitar
El Grianán of Aileach es gratuito y abre a diario, más o menos de 8:00 a 18:00. Un sendero pavimentado y corto sube desde el aparcamiento gratuito hasta la cima, lo que hace el paseo asequible para casi todo el mundo, si bien las terrazas interiores tienen escalones empinados y la piedra resbala cuando llueve. La cima está totalmente expuesta, así que lleva una capa cortavientos sea cual sea el mes.
En el fuerte no hay aseos ni cafetería. Los más cercanos están abajo, en el pueblo, en el An Grianán Hotel, un establecimiento familiar de 43 habitaciones que toma su nombre del fuerte y gestiona el Old Church Restaurant y el Fort Bar & Lounge. El aparcamiento del fuerte se llena enseguida las tardes de verano, así que ve pronto o a última hora.
Si quieres alargar el día, la Inch Wildfowl Reserve queda 5 km al oeste, con senderos entre humedales y buena observación de aves en el Lough Swilly, y la Inishowen 100, un circuito señalizado de 160 km por la península, arranca prácticamente a las puertas de Burt. Y si te gustan las ruinas fuera de las rutas más trilladas, la antigua Burt Distillery estuvo en funcionamiento aquí durante los siglos XVIII y XIX y su chimenea de piedra sigue en pie en Bohullion Lower.