Aquí fue donde sir Cahir O’Doherty eligió planear su rebelión de 1608, el último levantamiento gaélico serio del Úlster, precisamente porque casi nadie pensaría en buscar en este lugar: un fuerte sobre una roca en el extremo noroccidental de la isla de Doagh, en la cabecera de la bahía de Pollan. Los O’Doherty lo construyeron en el siglo XVI y lo ocuparon hacia 1600 bajo Phelim Breaslaigh Ó Doherty. Tras el fracaso de la rebelión y la posterior Colonización del Úlster, fue abandonado hacia 1665 y dejado a cuatro siglos de clima atlántico.
En 2010 era una ruina al borde del derrumbe. Un grupo local, la Carrickabraghy Restoration Society, formado ese mismo año, recaudó más de 30.000 € junto con una subvención LEADER del National Rural Development, y terminó de estabilizar los muros en diciembre de 2013. Es la única razón por la que queda algo a lo que subir.
Qué hay realmente aquí
Conviene tener clara la escala: se trata de una pequeña ruina estabilizada junto a una granja en activo, una parada de 30 minutos más que un día de excursión. Lo que sobrevive es el cascarón de una casa torre dentro de un recinto amurallado (bawn), con una torre más pequeña al sur que se cree que perteneció a una iglesia. Los muros tienen unos 1,1 metros de grosor. No se asienta sobre caliza, sino sobre un duro afloramiento de roca verde y cuarzo rugoso, la misma roca que se esparce por la base, y en parte es por eso que ha aguantado tanto. La cima está totalmente expuesta al viento del Atlántico, así que abrígate incluso en verano.
Programa la visita para la Hissing Rock
Si haces una sola cosa aquí, ven con la marea alta. En las rocas de la base del promontorio hay una grieta conocida localmente como Hissing Rock: cuando sube la marea, el mar se abre paso por la hendidura y brota varios metros en el aire. Es lo más memorable del yacimiento, y solo ocurre en torno a la pleamar, así que consulta las horas de las mareas antes de salir, no después de llegar.
Las vistas son el otro aliciente: en un día despejado alcanzan Malin Head, Five Finger Strand, la bahía de Pollan y, al otro lado, Fanad Head.
Breve historia
El nombre del townland, Carraig Bhrachaí, suele traducirse como «Roca de los Frailes», aunque el significado de Bhrachaí es objeto de debate y podría tratarse de un antiguo nombre personal. Localmente, el lugar se conoce simplemente como «The Castles». Mucho antes de los O’Doherty, esta fue la sede del sept de los McFall (Ó Maolfabhail), que lo gestionaron como centro administrativo desde el siglo IX; los Anales de los Cuatro Maestros registran un asentamiento aquí desde el año 834 d. C. El castillo en sí fue probablemente levantado por Gearalt Ó Dochartaigh, señor de Inishowen de 1526 a 1540, y es uno de los varios castillos de los O’Doherty que sobreviven en la península.
Cómo llegar y visita
Desde Ballyliffin, toma la R238 hacia el norte y sigue las indicaciones hacia Doagh Famine Village; el castillo está a unos 6 km, en el extremo norte de Pollan Strand, y se ve desde la carretera. También puedes recorrer a pie toda la longitud de Pollan Strand desde Ballyliffin para llegar. El aparcamiento es gratuito en el arcén frente al yacimiento, que está abierto todo el año de salida a puesta de sol y no tiene tarifa de entrada (hay una caja de donaciones). No hay aseos, cafetería ni tienda; los servicios más cercanos están en Doagh Famine Village.
Cerca de aquí
- Doagh Famine Village – museo al aire libre de la vida rural de los siglos XIX y XX, a unos 1 km.
- Pollan Strand – la larga playa justo debajo del castillo, buena para pasear y para observar aves de paso en primavera y otoño.
- Lagacurry Beach – una playa más tranquila a unos 1,2 km, conectada por el sendero costero.
- Ballyliffin – el pueblo más cercano, con un campo de golf de campeonato y algún sitio donde comer.