Resumen
San Colmcille – Columba en latín – nació en Gartan en el año 521, y este centro se alza en la orilla del lago junto al que creció, contando la historia de cómo el hijo de un noble de Donegal se convirtió en el monje que fundó Iona y llevó el cristianismo a Escocia. Es un centro pequeño y de interior, situado en una finca boscosa a orillas del lago, en el borde del Parque Nacional de Glenveagh, y conviene saber antes de salir que solo abre durante la mitad estival del año y que cuesta un poco encontrarlo: está señalizado desde la R251, justo al suroeste de Church Hill, a unos 16 km al noroeste de Letterkenny.
Si vas, lo que lo eleva por encima de la típica sala de paneles y pósteres es la narración guiada: los visitantes salen hablando menos de las piezas que del guía que les fue contando el folclore y la historia local. Pide el tour en lugar de leer los paneles por tu cuenta.
El interior
La exposición de la primera planta gira en torno a una cruz celta de 3,6 metros, con paneles ilustrados, vidrieras y estandartes que recorren el mundo celta primitivo, San Patricio y el propio camino de Colmcille hacia la Iglesia. Una sección explica cómo se elaboraban los manuscritos iluminados como el Libro de Kells, pigmento a pigmento – un contexto útil para la historia a la que el centro vuelve una y otra vez: la de Colmcille copiando en secreto un salterio prestado y el juicio en su contra («a cada vaca su ternero, a cada libro su copia») que contribuyó a empujarle a dejar Irlanda rumbo a Iona.
Entre los objetos hay una réplica de la Campana de San Columba, una campana de los siglos VI a VIII custodiada durante generaciones por una familia de Gartan y de la que se decía que curaba cualquier enfermedad si se bebía el agua que la hubiera tocado, y una figura de cera a tamaño real del santo con vestimenta de época. Un gran tapiz cuenta una historia mucho más reciente: los Derryveagh Evictions de 1861, cuando el terrateniente John George Adair desalojó a decenas de familias de las colinas cercanas. Un cortometraje cierra el recorrido interior, lo que convierte al centro en una opción fiable para una tarde lluviosa en Donegal.
El lago y la arcilla blanca
El entorno es la mitad de la visita. La finca baja hasta el Gartan Lough, con senderos llanos para dar un paseo después del tour y tres grandes piedras que emergen del agua y que la tradición llama «las huellas de Colmcille». Cuenta la leyenda local que cuando la madre del santo sufrió una hemorragia en su nacimiento, su sangre volvió blanca la arcilla de los alrededores de Gartan; desde entonces, esa arcilla blanca se lleva como amuleto de la buena suerte.
Visita
El centro abre del primer domingo de mayo al último domingo de octubre: de lunes a sábado de 10:30 a 17:00, y los domingos de 13:30 a 17:00. Consulta la web (colmcilleheritagecentre.ie) para conocer la entrada actual y llama por teléfono al 074 913 7021 si quieres una visita de grupo o reservar mesa en la cafetería, que sirve sopa, sándwiches y café. Hay aparcamiento gratuito, también para autobuses, y una rampa de acceso a la sala principal; los senderos junto al lago pueden estar húmedos, así que lleva algo impermeable.
Si vienes en coche desde Letterkenny, toma la R250 hacia Church Hill y sigue las señales marrones hasta la R251. Glebe House and Gallery – la casa y colección de arte del pintor Derek Hill – está en la misma orilla del lago y combina de forma natural con una visita aquí, y el Parque Nacional de Glenveagh queda a un corto trayecto en coche.