Resumen
Glenullin es una aldea dispersa y un valle en las colinas entre Garvagh, Swatragh y Dungiven, en el distrito de Coleraine del condado de Londonderry. Conocido localmente como «The Glen», se encuentra a unas 27 millas de Derry, la ciudad más cercana, así que el trayecto es de unos 45 minutos en coche más que la media hora que cabría esperar. Aquí no hay atracciones con entrada ni centros de visitantes. El valle recompensa a quien se anima a apartarse de la carretera principal, a caminar por senderos sin pavimentar y a empaparse del ritmo cotidiano de un lugar donde la parroquia y el club GAA son casi lo mismo. Si solo tienes tiempo para una cosa, que sea la piedra de investidura de Gortnamoyagh, en el bosque: un vínculo auténtico con la forma en que se investía a los caciques gaélicos.
Caminar por el paisaje
El carácter natural del valle lo definen el agua y la turba. Glenullin Bog es una reserva natural de turbera alta protegida, que recibió esta protección en 1994 tras sufrir graves daños por la extracción comercial de turba. La extracción de turba cesó hace tiempo y los trabajos de conservación se centran ahora en rehumedecer el paisaje para recuperar el musgo sphagnum autóctono y la flora de la turbera. Aunque el interior de la reserva permanece cerrado para proteger los hábitats sensibles y los trabajos en curso, los senderos del perímetro ofrecen excelentes miradores para la observación tranquila.
A un breve paseo del borde de la turbera se encuentra Glenullin Lough, una pequeña masa de agua resguardada que refleja los campos y el cielo circundantes. Es un lugar apacible para dar un paseo corto, hacer fotos o simplemente sentarse en la orilla con un almuerzo de picnic. La orilla sur del río Agivey también forma un corredor natural a través del valle, con suaves senderos que serpentean entre claros pantanosos y bordes de bosque maduro. A finales de primavera y principios de verano, el suelo húmedo saca a relucir droseras, asfódelos de turbera y una variedad de flores silvestres, mientras que los árboles que cuelgan sobre el agua dan cobijo a las aves que anidan.
Piedras antiguas e historia temprana
El paisaje de Glenullin lleva milenios moldeado por la actividad humana. Los estudios arqueológicos han identificado fuertes de la Edad de Hierro, ringforts (fuertes circulares) y cairns rituales en las colinas circundantes, aunque muchos están ahora cubiertos de maleza o integrados en los lindes de los campos. La supervivencia más clara es Errigal Old Church, en el cruce de Churchtown Road y Ballyrogan Road, que se dice que fue fundada por San Adamnan en el siglo VII. La iglesia medieval en ruinas se alza en un cementerio amurallado junto a un souterrain excavado en la roca y una piedra de bullaun, un canto rodado hueco del tipo que se usaba en los ritos cristianos primitivos.
El monumento más llamativo, sin embargo, es la Piedra de Investidura de Gortnamoyagh, escondida en el bosque de Gortnamoyagh Forest. La losa erosionada lleva talladas dos huellas de pies y una marca para un bastón, y se usó hasta el siglo XVI para investir a los caciques gaélicos locales: el nuevo señor se colocaba sobre las huellas para tomar posesión de su señorío. Hay sitio para uno o dos coches en una pista forestal que sale de Gortnamoyagh Road, y desde allí un paseo corto. Sin guía, sin entrada, solo la piedra y los árboles.
Comunidad y juegos gaélicos
En el corazón del Glenullin moderno está el John Mitchel’s GAC, el club de la Asociación Atlética Gaélica de la parroquia. Sus terrenos en Seán Ó Maoláin Park acogen fútbol gaélico, camogie y fútbol femenino, desde los equipos de categorías inferiores de las ligas del norte de Derry hasta la competición sénior del condado. Para un pueblo de este tamaño, ha producido un número sorprendente de futbolistas del condado de Derry, entre ellos Paddy y Eoin Bradley, Gerard O’Kane y Dermot McNicholl. Los días de partido convierten el valle tranquilo en una reunión de aficionados, picnics familiares y el ruido del juego que resuena a través de los campos.
Las raíces del club están repartidas por el valle. El campo original en Tinkers Park, en el townland de Coolcoscreghan, vuelve a ser tierra de pasto, y el antiguo salón de chapa ondulada, verde con el tejado rojo, en el cruce de Glenullin Road y Lisnascreghog Road sigue en pie, abandonado. La iglesia parroquial moderna, St Joseph’s en Glen Road, suele estar abierta durante el día, aproximadamente de 10:00 a 16:00.
Información práctica
- Cómo llegar: A Glenullin se llega fácilmente por la carretera A6 entre Derry y Belfast, y la B165 da acceso local a través de los pueblos de los alrededores. Las opciones de transporte público son limitadas en esta zona rural, así que se recomienda encarecidamente viajar en coche.
- Aparcamiento: Hay aparcamiento gratuito en los terrenos del GAC y en los arcenes habilitados junto al lough y al perímetro de la turbera. Evita aparcar en terreno privado o bloquear las pistas agrícolas.
- Qué llevar: El microclima húmedo del valle hace que el suelo pueda estar blando y embarrado, incluso en días secos. Son imprescindibles calzado impermeable resistente, ropa en capas y una chaqueta ligera para la lluvia. Unos prismáticos y una cámara mejorarán tu experiencia, sobre todo para observar la fauna y fotografiar los monumentos de piedra.
- Etiqueta del visitante: Mantente en los senderos establecidos y respeta toda la señalización de la reserva natural. El interior de la turbera está cerrado para proteger los frágiles hábitats de turba y los trabajos de restauración. Los perros son bienvenidos con correa, y toda la basura debe llevarse a casa.
- Mejor época para visitar: De finales de primavera a principios de otoño es cuando el tiempo es más fiable para caminar, con la máxima actividad de las aves y la flora de la turbera en flor. El otoño trae colores profundos a las laderas de los drumlins y menos caminantes por los senderos.
No hay cafetería ni centro de visitantes alrededor de los que organizar el día, así que trae un termo y un almuerzo de picnic. Si puedes, ve en domingo y consulta antes las redes sociales del club: un día de partido en Glenullin, con los coches aparcados a lo largo de las carreteras y los gritos resonando en el campo, te dice más sobre el lugar que cualquiera de sus piedras.