Resumen
La Honan Chapel alberga once vitrales de Harry Clarke – una de las concentraciones más densas de su obra en cualquier lugar – en un edificio lo bastante pequeño como para recorrerlo en una pausa para el café. Se encuentra en el campus de la University College Cork, sobre el River Lee, y es una capilla católica en activo que a la vez funciona como un museo casi completo de los movimientos del Revival Celta y Arts and Crafts. Diseñada en 1914 por el arquitecto coruñés James F. McMullen y construida por John Sisk & Son, da la espalda a los estilos continentales ornamentados para abrazar un híberno-románico sobrio: muros de piedra austera, techo de madera con bóveda de cañón y una torre campanario redonda tomada de los primeros monasterios de Irlanda.
La entrada es gratuita y las puertas abren todos los días, aproximadamente de 8:00 a 19:00, cerrando a los visitantes solo durante los oficios. Ven antes de las 10:00 si puedes: es cuando la luz de la mañana enciende el vidrio de Clarke en el hastial oeste.
Una capilla forjada en el movimiento Arts and Crafts irlandés
La capilla llenó un vacío de larga data. Cuando se fundó el Queen’s College Cork en 1845, las normas de financiación prohibían edificios religiosos en el campus, dejando a los estudiantes católicos sin capilla. Eso cambió cuando Isabella (Belle) Honan, heredera de una acaudalada familia de comerciantes de Cork, murió en 1913 y dejó 10.000 libras para un lugar de culto católico para los estudiantes de la universidad.
El abogado dublinés y mecenas de las artes John O’Connell se hizo cargo del Honan Fund, y tenía una idea clara: la capilla debía ser «algo más que meramente suficiente», en el espíritu de las iglesias construidas por los primeros misioneros de Irlanda. En colaboración con el presidente de la UCC, Sir Bertram Windle, insistió en que los materiales procedieran de la ciudad o el condado de Cork y que los artesanos locales hicieran el trabajo. La primera piedra se colocó el 18 de mayo de 1915 y la capilla se consagró el 5 de noviembre de 1916 – construida durante la Primera Guerra Mundial y en el año del Easter Rising, lo que le dio de inmediato una carga como declaración de identidad y artesanía irlandesas.
Qué ver en el interior
Los vitrales
Las diecinueve ventanas de la capilla son una concentración poco común del vidrio irlandés temprano. O’Connell pensó primero en que el estudio dublinés de Sarah Purser, An Túr Gloine, las suministrara todas – pero tras ver un cartón para la ventana de St Brigid, encargó la obra al joven Harry Clarke, de 21 años. Clarke diseñó finalmente once ventanas; An Túr Gloine hizo las otras ocho.
Los paneles de Clarke recorren el hastial oeste y la nave. El trío Triadis Thaumaturga sobre la entrada muestra a los santos patronos de Irlanda – Patrick, Brigid y Columcille – en su mezcla de iconografía católica, línea Art Nouveau y motivo celta temprano. Busca los azules y verdes profundos del vidrio pot-metal antiguo encargado especialmente, las pequeñas criaturas de los bordes y el detalle irlandés: el tocado en espiral de Brigid, las pampooties de Brendan. Su St Gobnait, patrona de las abejas, está considerada ampliamente su mejor obra aquí, una figura ascética enmarcada en azul real y púrpura.
Las ocho ventanas de An Túr Gloine, de A.E. Child, Catherine O’Brien, Ethel Rhind y otros, son un contraste deliberado – más naturalistas y contenidas, en paletas más suaves. La ventana de Our Lord de Child, sobre el altar, mantiene sus tonos apagados para retener la mirada en la figura central. Una restauración de 1,2 millones de euros en 2022 limpió y reemplomó el vidrio e impermeabilizó el edificio, así que lo que ves ahora se acerca a cómo lucía cuando abrió.
El suelo de mosaico del río de la vida
El suelo de mosaico, diseñado por Ludwig Oppenheimer, se desarrolla como una única narrativa continua de creación y resurrección, en cuatro secciones unidas por bordes entrelazados celtas y zoomórficos. Desde la entrada occidental, un anillo de sol rodeado por los signos del zodíaco representa el dominio de Dios sobre el tiempo. Avanzando hacia el este, el suelo se abre en las fauces de una bestia que forma un río donde los peces nadan hacia el presbiterio; la nave oriental lleva una gran criatura marina enroscada – parte serpiente, parte dragón, parte ballena – con el latín dracones et omnes abyssi («los dragones y todos los abismos»), leído en la exégesis medieval a través de la historia de Jonás como triunfo sobre la muerte. El presbiterio cambia a una paleta más serena, un paisaje paradisíaco de ciervos, aves y motivos estacionales.
Talla en piedra y mobiliario
La cantería fue tallada por Henry Emery con estudiantes de la Cork School of Art. Los capiteles sobre los cinco arcos occidentales llevan decoración de rombos y perlas; los de las bóvedas de nervadura de piedra caliza muestran retratos de seis santos de Munster – Finbarr, Coleman, Gobnait, Brendan, Declán e Íte. El tímpano sobre la puerta principal, de Oliver Sheppard, alberga una estatua de St Finbarr con vestiduras de obispo.
En el interior, el mobiliario mantiene la insistencia de Arts and Crafts en el trabajo manual. El altar original de piedra caliza fue reemplazado en los años 80, después de que el Concilio Vaticano II pidiera que el clero se enfrentara a la congregación; Imogen Stuart diseñó el actual altar de roble, el ambón y la pila bautismal. El tabernáculo al final del presbiterio es la pieza central, con sus ramas de plata dorada y esmalte de Oswald Reeves que muestran la Trinidad y el Cordero de Dios sobre un azul profundo.
Visita y oficios
Honan es una capilla universitaria en activo, no un museo, y cierra a los visitantes cuando hay un oficio. Se celebra misa entre semana y los domingos durante el año académico, aproximadamente de septiembre a mayo; consulta honanchapel.ie para conocer los horarios actuales antes de planear tu visita. Para bodas y ceremonias universitarias es muy demandada por su acústica y su entorno.
Consejos prácticos:
- Fotografía: Los derechos de imagen pertenecen al Honan Trust – pide permiso antes de fotografiar o grabar en el interior, y ve con cuidado con el flash, que está desaconsejado.
- Visitas guiadas: Bajo petición a través del UCC Visitor Centre; reserva con antelación para grupos.
- Accesibilidad: La entrada a nivel a través de las verjas de hierro forjado y un suelo plano en toda la nave y el presbiterio facilitan el acceso a sillas de ruedas y carritos.
Cómo llegar y alrededores
La capilla está en el centro del campus de la UCC, a un paseo fácil de los patios principales o de Western Road. El autobús 208 para en Western Road y en Mardyke Walk, ambos a unos cinco minutos, y hay un aparcamiento para visitantes en el campus señalizado hacia la Honan.
Si tienes tiempo de combinarla con algo más, el Doneraile Estate – casa georgiana, parque de ciervos y jardines formales – está a unos 40 minutos en coche hacia el norte.
Llega antes de las 10:00 y empieza en el hastial oeste: las ventanas Triadis Thaumaturga sobre la puerta – Patrick, Brigid y Columcille – captan primero la luz de la mañana.