Las cuatro torres de piedra que dan nombre a Killeavy Castle se añadieron en 1837, cuando el banquero de Newry Powell Foxall encargó al arquitecto dublinés George Papworth convertir una sencilla casa de campo en una mansión de estilo Tudor con almenas. Las memorias del Ordnance Survey de aquel año la describían «en la base oriental del Slieve Gullion… construida con notable gusto en estilo almenado». Casi dos siglos después cumple una función muy parecida para sus huéspedes: una casa de granito con almenas y ventanas partidas, recortada contra la montaña en el Ring of Gullion.
Cómo llegar
La finca se asienta en las laderas orientales del Slieve Gullion, a unos 10 minutos en coche al sur de Newry, señalizada desde la carretera hacia Meigh. Los aeropuertos de Belfast y Dublín quedan a aproximadamente una hora cada uno. Estamos en el townland de Killeavy, en el sur de Armagh, dentro del Ring of Gullion Area of Outstanding Natural Beauty: los restos erosionados de un dique anular que rodea la montaña. El acceso asciende por un parque hasta la casa, de modo que el castillo aparece tarde, no de golpe.
El castillo y su historia
El edificio comenzó como Killeavy Lodge, una modesta casa de campo, hasta que la remodelación de Foxall le dio torres, un muro de entrada, un jardín amurallado y las almenas de granito que aún se conservan. No logró venderse en subasta en 1852, y en 1881 la familia Bell se hizo con ella; durante generaciones se la conoció localmente como Bell’s Castle. Cuando Mick y Pauline Boyle compraron la finca, esta había caído en un mal estado considerable. Siguió una larga restauración, y el castillo reabrió en 2019 como pieza central de un hotel y spa repartido en unas 365 acres de granja y bosque. Cuatro de los dormitorios están dentro del antiguo castillo; el resto, en un ala más nueva y en casas de autoservicio en los terrenos.
Comer y tomar el té de la tarde
Dos cocinas atienden a quienes no se alojan. Gullion at Killeavy tiene dos rosetas AA y trabaja con una filosofía de la granja a la mesa, con gran parte de los productos procedentes de la propia finca. El Calliagh Berra Bistro and Bar es la sala más informal: lleva el nombre, como buena parte de lo que hay aquí, de la bruja de la leyenda local que se dice guarda un lago cerca de la cima del Slieve Gullion. El té de la tarde se sirve casi todas las tardes, aproximadamente de 13:30 a 16:00, a unas 27,50 £ por persona; los turnos se llenan los fines de semana, así que conviene reservar. El almuerzo dominical se apoya en productos de la finca.
El spa
La suite termal es la principal razón para venir a pasar el día si no se va a comer: piscina de hidroterapia, sauna Tylarium, bañera de hidromasaje al aire libre, duchas de aromaterapia y de agua fría, y una sala de relax con té y fruta. Los tratamientos y las sesiones termales se pueden reservar sin necesidad de alojarse. Es un establecimiento de gama alta y con precios acordes, así que encaja mejor como capricho que como visita improvisada. El yoga, los baños de bosque y las jornadas de cocina aparecen en el calendario de eventos a lo largo del año.
Caminar por la finca y más allá
Senderos señalizados recorren el bosque de las laderas bajas tras la casa, abiertos a los huéspedes y a cualquiera que coma o use el spa. Conectan con la montaña en su conjunto: la ruta escénica de un solo sentido del Slieve Gullion comienza a poca distancia y asciende hasta un aparcamiento-mirador, desde donde un sendero llega a la tumba de corredor de la cima —la más alta que se conserva en Irlanda— y al lago de la Calliagh Berra.
Justo bajo la finca se encuentran las Killeavy Old Churches, dos iglesias sin techo construidas espalda con espalda en el lugar de un monasterio fundado por Santa Moninna hacia el año 517. Fue uno de los conventos femeninos más importantes de la Irlanda medieval, saqueado por los vikingos en los siglos IX y X; una losa de granito cercana se dice que marca la tumba de la santa. La entrada es gratuita, y está a cinco minutos en coche o a una buena caminata del castillo.
La granja en activo
La tierra sigue cultivándose, y una tienda de la granja vende productos propios y de otros productores locales. Los animales y los campos pretenden ser parte de la visita más que un telón de fondo, y la finca hace mucho hincapié en sus credenciales de sostenibilidad, de un modo que o bien te convence o bien te deja indiferente.
Si planeas una visita
No hace falta alojarse para disfrutar de Killeavy. Reserva una mesa, un té de la tarde o una sesión de spa y los jardines son tuyos para dar un paseo antes o después. Ven en un día despejado: el sentido de la visita es la montaña tras la casa, y con niebla baja te la perderás por completo. Combina la visita con las iglesias de abajo y la ruta escénica de arriba, y tendrás una tarde completa en el Ring of Gullion sin mover mucho el coche. Para historia más antigua de Newry en la ciudad, Bagenal’s Castle es una buena parada de camino de vuelta.