Panorámica
Loughnaneane significa «lago de los pájaros», y este parque de 14 acres situado en el extremo occidental de Roscommon hace honor al nombre. En su centro hay un turlough (un lago estacional) que se llena con las lluvias de invierno y atrae a las aves acuáticas, para luego vaciarse y dejar paso a la hierba y a las flores silvestres en verano. Es un terreno con mucha historia: aparece en el Táin Bó Cúailgne y se dice que Fergus Mac Róich está enterrado en la orilla del lago. El parque en sí es más reciente: lo diseñó Murray & Associates y se inauguró hace unos veinte años. La entrada es gratuita, los caminos son llanos y aptos para carritos y sillas de ruedas, y hay aparcamiento en la entrada.
Las cabezas talladas y el Hill o’ Bones
El sendero de esculturas es lo que distingue a Loughnaneane de cualquier otro parque urbano. Entre los árboles se alzan cabezas de madera talladas con figuras de la mitología irlandesa y de la historia de Roscommon: la reina Maeve y Cú Chulainn, de las viejas epopeyas, y los reyes O’Connor Felim y Aedh, cuya familia gobernó Connacht desde aquí. Junto al estanque, un trono tallado, la «Nature Chair», te ofrece un sitio donde sentarte a contemplarlo todo. Si solo dispones de veinte minutos, recorre el sendero y busca luego el crannog (una antigua vivienda lacustre), conocido en la zona como el «Hill o’ Bones» y, con diferencia, lo más antiguo del parque.
Aves, humedal y pradera
El humedal es el corazón vivo del parque. El Bird Walk, diseñado por el ambientalista Gordon Darcy, te permite acercarte al agua y observar garzas, patos y aves más pequeñas sin que te vean: lleva prismáticos y ve temprano, cuando hay más calma. Al oeste, una zona de hierba se deja sin segar como pradera de flores silvestres, y la plantación del resto del parque apuesta por árboles y arbustos autóctonos que van cambiando con las estaciones. Como el turlough sube y baja, el mismo paseo tiene un aspecto distinto en febrero y en julio; los meses más lluviosos son los más espectaculares.
La vista del castillo
La avenida principal del parque no es casual: se trazó para enmarcar el Roscommon Castle en un extremo y la iglesia de Roscommon en el otro, de modo que la fortaleza en ruinas queda justo en el centro de la vista mientras caminas. Construido por los normandos a finales del siglo XIII, el castillo fue una de las plazas fuertes más disputadas de Connacht antes de caer en el abandono. Desde el parque hay un paseo corto y llano hasta las murallas. El recinto está abierto y es gratuito: un monumento nacional al que puedes acercarte sin más, con la casa de la puerta, las murallas y las torres de las esquinas que se conservan para examinarlas de cerca.
Cómo planificar la visita
- Horario: El parque abre a diario. No hay taquilla ni horario fijo para las ruinas del castillo: puedes acercarte cuando mejor te venga.
- Entrada: Gratuita, tanto al parque como al castillo.
- Aparcamiento: Aparcamiento gratuito en la entrada principal, con más plazas en la calle en el centro del pueblo, a pocos minutos.
- Servicios: Cerca de la entrada del lado del pueblo hay un gimnasio al aire libre y un parque infantil. No hay cafetería en el recinto, así que llévate un termo o acércate andando a Roscommon a tomar un café.
- Accesibilidad: Los caminos principales y los miradores son llanos y adecuados para sillas de ruedas y carritos; algunos senderos junto al humedal se embarran tras lluvias intensas.
- Perros: Bienvenidos con correa. Recoge sus excrementos.
En los alrededores
Loughnaneane es una primera parada cómoda antes de descubrir el resto de Roscommon. Castlecoote House, una casa restaurada entre jardines maduros, queda a un corto trayecto en coche hacia el oeste, y el River Suck ofrece paseos y pesca a lo largo del Suck Valley Way. Más lejos, Boyle Abbey conserva algunas de las ruinas cistercienses mejor conservadas del país junto al River Boyle, y Lough Key Forest Park, cerca de Boyle, cuenta con senderos boscosos y paseos junto al lago.