Resumen
Lough Key Forest Park es el parque forestal insignia de Coillte, que se extiende por unas 800 acres de la antigua finca de Rockingham en la orilla sur de Lough Key, justo al lado de la N4 entre Boyle y Carrick-on-Shannon. Ofrece mucho: senderos forestales, las «follies» y los túneles de la finca, un puerto deportivo en funcionamiento y un grupo de atracciones de pago. El moderno centro de visitantes junto al lago es donde empieza el día, con una cafetería y mostradores de alquiler de bicicletas y kayaks. Si vienes con niños y solo tienes unas horas, dirígelos a la pasarela entre copas y al Adventure Play Kingdom. Si has venido por la historia, haz el Rockingham Remembered Tour, que une los túneles, la torre y la pasarela entre copas en un solo recorrido.
Historia y la finca de Rockingham
El parque es la antigua Rockingham Estate, y la casa que ocupaba su centro fue una de las obras de John Nash, construida en 1809 para la familia King: una mansión neoclásica rodeada de jardines paisajísticos, canales y «follies». Un incendio la destruyó en 1957. El cascarón permaneció en pie otros trece años hasta que fue demolido en 1970.
En lugar de despejar el solar, los propietarios levantaron sobre él la Moylurg Viewing Tower. Terminada en 1973, la torre de hormigón resulta chocante entre el paisajismo georgiano, pero es un buen punto de referencia y una vista aún mejor. Bajo los terrenos discurre una red de túneles de servicio del siglo XIX, construidos para que el personal pudiera moverse sin ser visto entre la casa, las caballerizas y la cocina, y hoy son uno de los recuerdos más memorables de la visita.
El lago tiene su propia historia. En Castle Island se alzan los restos erosionados de una casa castellana del siglo XIX, levantada sobre el lugar del bastión medieval de los McDermott, que en su día controló todo este tramo de agua.
Naturaleza, fauna y el lago
Los bosques de Lough Key combinan frondosas autóctonas —roble, haya, fresno— con coníferas plantadas para la explotación forestal, de modo que el color cambia a lo largo del año, del verde primaveral al dorado otoñal. Las ardillas rojas y los tejones se mantienen a cubierto, los martines pescadores y las garzas trabajan la orilla del agua, y los busardos surcan las térmicas sobre las copas.
La disposición del parque invita tanto a la observación tranquila como a la exploración activa. Senderos de pasarela de madera serpentean por zonas húmedas, y paneles interpretativos a lo largo de las rutas explican la flora local, la formación de la turba y el equilibrio ecológico del lago. Varias islas pequeñas salpican el agua, cada una con una perspectiva distinta de la orilla. Para verlas de cerca, salen regularmente paseos en barco guiados desde el embarcadero del lago, que pasan junto a las ruinas del castillo y calas más tranquilas a las que es difícil llegar por tierra.
Senderismo, ciclismo y vías navegables
Una red de senderos señalizados recorre el parque, desde paseos cortos en familia hasta caminatas forestales más largas que llegan a sus rincones más curiosos: el Bog Garden, la Wishing Chair, el Fairy Bridge. Las rutas principales están bien mantenidas y son en su mayoría aptas para carritos de bebé y scooters de movilidad, aunque los senderos más antiguos de la finca se vuelven irregulares. El ciclismo también funciona bien, con rutas llanas que rodean el centro de visitantes y llegan hasta el puerto deportivo, bicicletas de alquiler en el lugar y una nueva vía ciclista de Boyle a Lough Key si prefieres llegar por tus propios medios.
La exploración acuática se ha ampliado en los últimos años con la restauración del canal de Drummans, una vía fluvial histórica que cruza la orilla sur. Ahora despejado para embarcaciones sin motor, el canal ofrece una ruta tranquila y resguardada para kayaks y tablas de paddle surf. Más allá del parque, el lago conecta con la vía navegable más amplia Shannon-Erne Waterway a través del río Boyle, lo que lo convierte en una parada reconocida para cruceros de ocio y en un puerto deportivo en funcionamiento con unos 50 amarres.
Qué ver y hacer
Tree Canopy Walk
La primera pasarela elevada entre copas de Irlanda se extiende 300 metros a través del bosque, a unos nueve metros sobre el suelo. La estructura de madera y acero serpentea entre árboles maduros y ofrece una perspectiva inusual del suelo del bosque y vistas panorámicas del lago. La pasarela es totalmente accesible y conecta directamente con el recorrido del Rockingham Remembered Tour.
Rockingham Remembered Tour
Esta experiencia autoguiada une tres de las atracciones más emblemáticas del parque: los túneles de servicio subterráneos, la Moylurg Viewing Tower y la Tree Canopy Walk. Los visitantes siguen un camino señalizado con paradas interpretativas que explican la distribución de la finca y la construcción de la torre. El recorrido es accesible en silla de ruedas a nivel del suelo, aunque la plataforma de observación de la torre se alcanza por escaleras.
Actividades de aventura
Para quienes buscan actividades más dinámicas, el parque alberga una serie de atracciones familiares:
- Boda Borg – Un reto de interior de origen sueco: 15 «Quests» compuestas por unas 47 salas de acertijos mentales y físicos, sin instrucciones: hay que resolverlos en equipo de tres a cinco personas, a partir de siete años. Una buena opción para los días de lluvia.
- Zipit Forest Adventures – Tirolinas de cable alto que recorren las copas a distintas alturas, aptas para diferentes edades y niveles de experiencia.
- Adventure Play Kingdom – Un área de juego al aire libre y cerrada para los más pequeños, con estructuras de escalada, toboganes y elementos interactivos.
- Cé Sauna – Una sauna tradicional de estilo finlandés cerca del centro de visitantes, un espacio tranquilo para relajarse después de un día al aire libre.
El parque en sí es gratuito para pasear, pero las atracciones tienen entrada. El Rockingham Remembered Tour y la pasarela entre copas cuestan unos 10 € por adulto, 5 € por niño y 25 € para una familia de cuatro; Boda Borg se paga aparte, desde unos 30 € por adulto; y hay un pase combinado de día completo si vas a hacer varias. Reserva las atracciones con horario fijo con antelación en verano.
Festivales y eventos
Lough Key tiene un calendario de eventos muy activo. El verano trae festivales de música —entre ellos el Night and Day Festival—, además de cine al aire libre y paseos guiados de folclore ligados a la mitología del lago. En el plano deportivo están la Lough Key Legends Run, un triatlón y un Parkrun semanal por los senderos de la orilla, además de la carrera Lough Spookey en torno a Halloween. En invierno, los terrenos se iluminan para paseos navideños. Las fechas y las entradas cambian cada año, así que consulta la página de eventos del parque antes de planear una visita en torno a uno de ellos.
Información práctica
- Cómo llegar: En la N4, a unos 3 km al este de Boyle. La entrada está bien señalizada desde la carretera principal.
- Aparcamiento: Aquí está el truco: el aparcamiento no es gratuito. Cuesta 6 € por vehículo, con pago a la salida, aunque es gratis si gastas 20 € o más en el centro de visitantes o el restaurante. Los visitantes habituales pueden comprar un pase anual de aparcamiento por 50 €.
- Horario: El horario cambia según la temporada: en líneas generales, de 10:00 a 18:00 de abril a junio, más tarde (hasta las 20:00) los fines de semana de julio y agosto, y solo los fines de semana de noviembre a febrero. La última entrada al tour de Rockingham es una hora antes del cierre, y a Boda Borg, dos horas antes. Consulta los horarios actuales antes de una visita invernal.
- Accesibilidad: La mayoría de los senderos principales y la Tree Canopy Walk son aptos para sillas de ruedas y carritos de bebé. La plataforma de observación de la Moylurg Tower se alcanza por escaleras. El recorrido del Rockingham Remembered Tour es llano y apto para sillas de ruedas y carritos.
- Política de perros: Los perros son bienvenidos en los senderos forestales y por los terrenos, pero deben ir atados. No se permiten en el Rockingham Remembered Tour, dentro de Boda Borg ni en el Adventure Play Kingdom.
- Servicios: El centro de visitantes alberga una cafetería y restaurante, tienda de regalos, aseos (incluidos accesibles), zonas de picnic y mostradores de alquiler de equipamiento. El puerto deportivo tiene combustible, instalaciones de vaciado de aguas y rampa de botadura para embarcaciones de visita.
- Paradas cercanas: Boyle Abbey, una ruina cisterciense bien conservada, y King House, una mansión georgiana restaurada, están a pocos minutos en Boyle. Para pasear con vistas, la cresta de las Curlew Mountains se alza justo al norte.
Planifica llegar a media mañana para asegurarte el aparcamiento y evitar las horas punta, sobre todo en vacaciones escolares y fines de semana de festivales. Reserva la pasarela entre copas y las atracciones de interior con antelación en verano, ya que funcionan con franjas horarias de entrada para gestionar el aforo.