The Hall, la casa georgiana que se alza sobre Mountcharles, la vendió el sexto marqués de Conyngham en 1946 para pagar la iluminación eléctrica de Slane Castle, la residencia familiar más señorial, en County Meath. Esa es la clase de historia que este tranquilo pueblo de Donegal Bay lleva sin darle importancia. Se encuentra en la N56, unos 6 km al oeste de Donegal Town, con las Bluestack Mountains a la espalda y Donegal Bay enfrente, y su nombre irlandés – Tamhnach an tSalainn, «el campo de la sal» – recuerda las marismas costeras que sus habitantes explotaron en su día para obtener sal. Main Street sigue cubriendo lo esencial: una tienda, una oficina de correos, una farmacia, una pescadería, una carnicería, un par de salones de té y dos pubs.
Sal, mercados y un ferrocarril
Los Conyngham rebautizaron el lugar en honor a Charles Conyngham durante la Colonización del Úlster y, en 1676, sir Albert Conyngham obtuvo una patente real para celebrar mercado los viernes y cuatro ferias anuales. De aquel apogeo comercial da fe la Olde Market House, un pequeño edificio de piedra del siglo XVII en Main Street que hoy alberga una tienda de artesanía. The Hall data de alrededor de 1752–53. Durante un tiempo el pueblo tuvo también parada de tren: la estación de Mountcharles abrió el 18 de agosto de 1893 en un ramal de vía estrecha de los County Donegal Railways y cerró el 1 de enero de 1960; el borde del antiguo andén sigue junto a la carretera. Hoy viven aquí menos de 700 personas: 652 según el censo de 2022.
El muelle
Mountcharles Pier es el gran protagonista del pueblo y un Discovery Point oficial de la Wild Atlantic Way: llano, con aparcamiento gratuito y cómodo para sillas de ruedas y carritos. Es un buen sitio durante todo el año para nadar, pescar o simplemente sentarse un rato; sal a pasear con un café de la cafetería de al lado y contempla Donegal Bay hacia Bell’s Isle, Summerhill y Murvagh Beach. Aparcar es gratis, aunque se cobra una pequeña tarifa si pasas la noche en autocaravana.
Salthill Gardens
A las afueras del pueblo y a menos de 200 m del mar, Salthill Gardens se esconde tras muros de piedra centenarios: plantas vivaces, rosas, lirios y clemátides, con conciertos en el jardín algunas tardes de verano. La pega está en el horario. No abre a diario, como cabría esperar, sino determinados días de mayo a septiembre, de 14:00 a 18:00, con una entrada de 5–6 €, así que conviene confirmarlo antes (donegalgardens.com; 087 7988078) si vas a hacer el viaje solo por eso. El cercano Sea View Garden, parte de la misma finca, ofrece vistas de la costa de manera más informal.
Más cosas que hacer
Una ruta costera señalizada recorre los aproximadamente 12 km que separan el pueblo de Donegal Town, y desde el muelle salen circuitos cortos que pasan por los jardines y la orilla. Los pescadores trabajan Salthill Quay a la caza del cazón durante la marea entrante: consulta antes las tablas de mareas, porque aquí el momento lo es todo.
Información práctica
Cómo llegar – a Mountcharles se llega fácilmente en coche por la N56. Hay un autobús directo a Donegal Town cada cuatro horas aproximadamente, todos los días; las conexiones ferroviarias más cercanas están en Sligo y Derry, con autobuses de enlace.
Aparcamiento y accesibilidad – hay aparcamiento gratuito en el muelle y en el pueblo. El firme llano y pavimentado del muelle es totalmente accesible para sillas de ruedas y carritos, y la cafetería tiene entrada a nivel. El centro del pueblo es prácticamente llano, aunque algunos edificios antiguos conservan sus escalones tradicionales.
Horarios – el muelle y el Sea View Garden están abiertos todo el año. Salthill Gardens mantiene su horario limitado de verano (días seleccionados, de mayo a septiembre, de 14:00 a 18:00, 5–6 €).
Atracciones cercanas
- Donegal Town – castillo, la plaza del Diamond y buenos sitios donde comer, a unos 6 km al este.
- Murvagh Beach – una larga playa de arena respaldada por dunas y bosque, al otro lado de la bahía.
- Bluestack Mountains – rutas a pie y amplias vistas del sur de Donegal.
- Killybegs – el puerto pesquero más activo de Irlanda, hacia el oeste por la N56.
Salthill Gardens es lo que hay que planificar con antelación: su corto horario de verano pilla a mucha gente por sorpresa. Todo lo demás, y el muelle sobre todo, está ahí cuando te apetezca aparecer.