Un obelisco en The Diamond
Entre 1630 y 1636, cuatro eruditos se propusieron poner por escrito todo lo que aún podían recuperar de la historia de Irlanda antes de que se perdiera para siempre – y este obelisco de arenisca, situado en el centro de The Diamond, la plaza peatonal de Donegal Town, es el homenaje de la localidad a su memoria. Se eleva unos 6 metros (aproximadamente 20 pies) sobre el pavimento, sobrio hasta que uno se acerca y las cruces celtas incisas y los entrelazados de sus cuatro caras entran en foco. Es una parada de cinco minutos más que un destino en sí mismo, pero está bien ubicado para ello: el castillo de Donegal Castle queda a cinco minutos a pie.
Los eruditos y los Anales
El monumento da nombre a los cuatro compiladores – Michael O’Clery, Peregrine O’Clery, Peregrine Duigan y Fearfeasa O’Mulconroy, uno en cada cara. Trabajando principalmente en irlandés, y liderados por el fraile franciscano Michael O’Clery bajo el mecenazgo de Fergal O’Gara del condado de Sligo, reunieron manuscritos dispersos y anales más antiguos en un único registro año a año de la historia de Irlanda, desde los tiempos legendarios hasta 1616. Los Anales de los Cuatro Maestros siguen siendo una fuente fundamental para el periodo medieval, y abarcan desde los primeros Grandes Reyes y San Patricio hasta la batalla de Kinsale.
Dónde realizaron exactamente su trabajo es algo menos firme de lo que sugieren los relatos más antiguos. La tradición lo sitúa en el convento franciscano de Donegal Town; investigaciones más recientes apuntan en cambio al convento de Bundrowes, cerca de Bundoran, más al sur. Los Anales pueden leerse en línea, en el irlandés original, a través del archivo CELT del University College Cork.
Diseño e inauguración
El obelisco está construido con arenisca de sillería extraída cerca de Mountcharles y se financió con un legado de 5.000 £ de Patrick M. Gallagher. El monumento en sí costó 980 £; el resto se destinó a un altar y mobiliario en la entonces nueva iglesia de Church of the Four Masters. Fue inaugurado en 1938 por el reverendísimo doctor William MacNeely, obispo de Raphoe, y figura en el National Inventory of Architectural Heritage como estructura de importancia regional.
La forma merece una segunda mirada: un remate cruciforme y cuatro proyecciones a dos aguas, una en cada cara, le confieren una leve nota románica, mientras que el detalle superficial – cruces celtas, entrelazados, los nombres en clara tipografía serif a la altura de los ojos – toma prestado directamente de la iluminación de manuscritos y la talla en piedra del cristianismo primitivo. Un pedestal de arenisca biselada lo realza sobre el pavimento.
Visita
El monumento se encuentra en una plaza abierta y sin escalones, por lo que es fácil de recorrer para usuarios de sillas de ruedas y carritos de bebé, sin entrada ni puerta que franquear. La mayoría lo contempla de paso: es un punto de referencia natural para orientarse entre las tiendas de The Diamond y, de camino hacia o desde Donegal Castle, la torre señorial del siglo XV bien conservada a orillas del río Eske. La iglesia de Church of the Four Masters y el Donegal Railway Heritage Centre quedan ambos a un paseo fácil, y hay cafeterías y la oficina de información turística de la localidad alrededor de la plaza si se quiere aprovechar más la visita.