Resumen
Raphoe es una pequeña localidad con patrimonio en el Laggan, la fértil franja del este de Donegal que se cultiva desde el Neolítico. Es una de las cinco localidades designadas como de patrimonio del condado, y su nombre irlandés, Ráth Bhoth («fuerte circular de las chozas»), apunta más allá de la colonización a la vida monástica primitiva. La localidad de hoy se organiza en torno al Diamond, una plaza de mercado rectangular trazada sobre la estricta cuadrícula de la Colonización del Úlster del siglo XVII y flanqueada por fachadas georgianas, iglesias y edificios cívicos.
Lo mejor que se puede hacer aquí está a un par de kilómetros fuera de la localidad: el círculo de piedras de Beltany, idealmente en la última hora de luz.
Círculo de piedras de Beltany
Beltany se alza en la cima de una colina a unos 2 km al sur de la localidad, un monumento de la Edad de Bronce fechado en términos generales entre el 2100 y el 700 a. C. Sobreviven sesenta y cuatro piedras en un anillo de aproximadamente 45 m de diámetro; varias presentan cazoletas, y el emplazamiento ha llevado a los arqueólogos a defender una alineación solar y un uso para hogueras en el solsticio, aunque el funcionamiento del anillo sigue siendo objeto de debate más que algo resuelto. Es un Monumento Nacional a cargo de la Office of Public Works, gratuito y abierto, pero el último tramo es por un camino de granja y puede estar embarrado: lleva botas, y ve por las vistas y el atardecer más que esperando señalización o servicios en la colina.
Una historia de capas
Las raíces cristianas de la localidad se remontan a alrededor del año 550 d. C., cuando se fundó un monasterio columbano en el lugar de la catedral actual. La catedral de St Eunan’s de la Church of Ireland sigue en pie en el Diamond: el edificio es en gran parte de la década de 1730, pero en sus muros están empotrados fragmentos del siglo XII, y está dedicada a San Eunan (Adamnán), abad de Iona.
Hacia la década de 1630, el palacio episcopal medieval se había fortificado para convertirse en el castillo de Raphoe. Tuvo un siglo y medio duro: asediado en la rebelión de 1641, tomado por las fuerzas de Cromwell en 1650, dañado en 1689, atacado por los Irlandeses Unidos en 1798, antes de que un incendio accidental en 1838 lo redujera al cascarón sin techo que aún enmarca el borde occidental de la localidad.
La colonización misma dio forma a Raphoe. Los planificadores impusieron la cuadrícula geométrica sobre el Diamond, el mismo instinto que trazó Derry, y la época trajo la Royal and Prior School (1737) y el palacio del obispo de 1636–37, fijando la localidad como centro administrativo y religioso.
Paseando por el Diamond
La plaza funciona como una línea de tiempo a pie, cada edificio un capítulo distinto.
- Catedral de St Eunan’s de la Church of Ireland – en el Diamond, obra de la década de 1730 sobre cimientos del siglo XII. El interior suele estar abierto para los oficios más que todo el día, así que consulta los horarios expuestos en la puerta.
- Iglesia católica de St Eunan’s – construida en 1874, un edificio de piedra caliza en estilo hibernorrománico con una distintiva torre redonda irlandesa.
- Royal and Prior School – en el lado oeste, un instituto en funcionamiento que conserva su internado georgiano de 1737.
- Masonic Hall – construido en 1900 en el lugar de una antigua fragua, con el lema latino Audi, Vidi, Taci («oye, ve, calla») sobre la puerta.
- First Presbyterian Church – una fachada neoclásica de 1876 en el lado sur, que marca la comunidad presbiteriana que se asentó aquí tras la colonización.
- Volt House – una casa de granito de tres plantas al este del centro, construida en 1732 para viudas de clérigos; el curioso nombre tiene más de una explicación local y ninguna está probada.
El río Deele serpentea por el borde meridional de la localidad, con tranquilos senderos para pasear por sus orillas.
Cerca: Oakfield Park
Justo a las afueras de Raphoe, Oakfield Park es una finca de propiedad privada con jardines galardonados, un laberinto de setos, esculturas y —la razón por la que los niños lo recuerdan— más de 4,5 km de ferrocarril de vía estrecha en miniatura que se puede recorrer por los terrenos. A diferencia de los sitios abiertos de la localidad, mantiene días de apertura fijos y cobra entrada, así que compruébalo antes de conducir hasta allí.
Cómo llegar
Raphoe está a unos 15 km tanto de Letterkenny como de Derry/Londonderry, en la N13/N14. El aeropuerto de Donegal (CFN) está a unos 30 km al oeste. No hay estación de tren: la más cercana es la de Derry/Londonderry, pero un autobús directo circula seis días a la semana (de lunes a sábado) entre Raphoe y la localidad de Donegal, unas 54 minutos.
Información práctica
Hay aparcamiento en la calle alrededor del Diamond, con un pequeño aparcamiento para Beltany Hill. El cascarón del castillo, los terrenos de la catedral y el Diamond están abiertos a cualquier hora sin coste; los interiores y Oakfield Park tienen sus propios horarios. Los autobuses locales conectan Raphoe con Letterkenny y Derry, pero pueden ser escasos fuera de las horas punta. Para más información sobre los edificios de la localidad, el Donegal County Council publica un folleto de patrimonio en línea.