Resumen
Newgrange se construyó hacia el 3200 a. C. Eso la convierte en unos seis siglos más antigua que la Gran Pirámide de Guiza y unos mil años más antigua que Stonehenge, un dato que trastoca la idea que la mayoría tiene de qué fue primero. (Algunas fuentes, entre ellas Wikipedia, la sitúan un poco más tarde, cerca del 3100 a. C.; en cualquier caso, supera los cinco mil años de antigüedad.) Es una tumba de corredor: un túmulo cubierto de hierba de unos 85 metros de diámetro y 12 de alto, rodeado por 97 piedras de contorno, con un único pasillo de piedra que recorre 19 metros hasta una cámara en forma de cruz cuyo techo de falsa cúpula ha permanecido estanco todo este tiempo.
Lo que lo hace extraordinario es lo que ocurre al amanecer en los días más cortos del año. Una abertura sobre la entrada —la caja del tejado— está alineada de modo que, durante unos diecisiete minutos, el sol naciente recorre el pasillo en línea recta e ilumina el suelo de la cámara. Si sus constructores pretendían hacer un calendario, una tumba, un templo o las tres cosas a la vez sigue siendo objeto de debate. La alineación no se discute. Fue deliberada, y sigue funcionando.
Cómo verlo
No se puede simplemente llegar en coche hasta Newgrange. Toda visita comienza al otro lado del río, en el Brú na Bóinne Visitor Centre, donde se recoge una entrada con hora asignada y se toma un autobús lanzadera hasta el túmulo; la visita guiada es la única forma de acceder, y la única manera de entrar en el pasillo. Si solo puedes hacer un tour, que sea el de la cámara de Newgrange y no el de Knowth: en Newgrange se entra al interior; en Knowth el arte se contempla desde fuera.
Reserva con antelación. Las entradas salen a la venta 30 días antes del 1 de abril al 1 de noviembre, y 7 días antes el resto del año; las plazas de verano se agotan rápido, y las cancelaciones de última hora reaparecen en línea a horas intempestivas. De marzo a principios de noviembre, el tour estándar cubre tanto Newgrange como Knowth. De noviembre a finales de febrero solo se realiza el tour de la cámara de Newgrange y Knowth permanece cerrado. Una norma práctica que conviene recordar el día de la visita: no está permitido hacer fotografías dentro del pasillo ni de la cámara.
Historia, reconstrucción y mito
El túmulo fue levantado por una comunidad neolítica asentada y dedicada a la agricultura que movió una cantidad enorme de tierra y piedra para construirlo. Gran parte del cuarzo blanco y del granito que salpican la fachada procede de las montañas de Wicklow y Mourne, transportado en barca por el río Boyne y arrastrado hasta el lugar. Newgrange funcionó como lugar ceremonial y de enterramiento durante aproximadamente mil años; comunidades posteriores añadieron círculos de madera en las cercanías, y el oro de época romana hallado en los alrededores sugiere que el lugar conservó su poder de atracción mucho después de que sus constructores desaparecieran.
La mayor parte de lo que se sabe procede de las excavaciones que dirigió el profesor Michael J. O’Kelly entre 1962 y 1975, que sacaron a la luz la caja del tejado y confirmaron la alineación con el solsticio. Una advertencia que merece la pena llevar al sitio: la brillante pared de cuarzo blanco de la fachada es una reconstrucción moderna, la interpretación de O’Kelly de cómo podrían haberse dispuesto las piedras. Los arqueólogos siguen sin ponerse de acuerdo sobre si alguna vez tuvo ese aspecto. Es llamativa, pero no tiene cinco mil años.
En la mitología irlandesa, el túmulo es el Síd in Broga, una puerta al Otro Mundo y el hogar de los Tuatha Dé Danann. El amanecer del solsticio pertenece a la historia del Dagda y el nacimiento de su hijo Aengus, un origen tan bueno como cualquier otro para un edificio diseñado en torno a un único amanecer.
El solsticio de invierno
Para las propias mañanas del solsticio, un pequeño número de plazas dentro de la cámara se sortean mediante una lotería pública anual, que recibe decenas de miles de solicitudes para unos pocos asientos. Si no eres uno de los ganadores de la lotería, el centro de visitantes ofrece una simulación fiel del rayo de luz, y la exposición incluye una réplica a escala real de la cámara de Newgrange y una maqueta de una de las tumbas de Knowth, algo realmente útil si la lotería, o las nubes del diciembre irlandés, no juegan a tu favor.
Cómo llegar y consejos prácticos
- En coche: toma la M1 hacia el norte desde Dublín, sal en el cruce 10 (Drogheda North) y sigue las indicaciones hacia Donore y el centro de visitantes; unos 45 minutos desde la ciudad. El aparcamiento del centro es gratuito.
- En transporte público: no hay un autobús directo fiable hasta la puerta. La opción más sencilla sin coche es el tren hasta Drogheda y un corto trayecto en taxi desde allí, o uno de los tours organizados de un día que salen de Dublín.
- Servicios: el centro de visitantes cuenta con cafetería, tienda y baños accesibles, y es totalmente accesible en sí mismo. El monumento no lo es: terreno irregular, pendientes pronunciadas y un pasillo bajo y estrecho, así que los usuarios de silla de ruedas y cualquier persona con problemas de movilidad deben escribir a [email protected] con antelación. Lleva calzado adecuado; parte del tour transcurre al aire libre y la cámara es fresca y oscura.
- Llega con tiempo: acude al centro al menos 20 minutos antes de tu hora para hacer el registro y ver la película introductoria antes de que salga la lanzadera.
Si te sobra tiempo, el resto del valle del Boyne está repleto de lugares de interés: la Colina de Tara, el Castillo de Trim y el centro de visitantes de la Batalla del Boyne están todos a media hora aproximadamente.