Resumen
Inis Oírr apenas mide tres kilómetros de punta a punta, y su único castillo se alza en el punto más alto de la isla: una casa torre rectangular de los O’Brien, construida hacia 1400 dentro de un ringfort (fuerte circular) más de mil años anterior al propio castillo. Los lugareños lo llaman Furmina Castle o el Gran Fuerte. Es una de las primeras cosas que se ven al bajar del ferry, y desde lo alto la vista recorre un mosaico de muros de piedra seca y se extiende sobre la bahía de Galway hasta las terrazas grises del Burren y los acantilados de Moher. Gratis, siempre abierto, y los mejores veinte minutos de la isla: si solo haces una cosa aquí, súbelo a última hora de la tarde, cuando la luz lo baña todo.
Historia y construcción
Mucho antes de los O’Brien, esta colina albergaba un ringfort llamado Dún Formna, fechado en algún momento entre el 500 a. C. y el 100 d. C. A principios del siglo XV, la rama Clann Teige del clan O’Brien levantó una torre del homenaje rectangular sobre el terreno firme del interior. La entrada estaba en el primer piso y se llegaba a ella por una escalera de madera que podía retirarse en caso de asedio, práctica habitual en la Irlanda medieval.
El castillo cambió de manos y recibió sus golpes. El clan Ó Flaithbheartaigh (O’Flaherty) lo tomó hacia 1582, y el ejército de Cromwell lo derribó —lo destruyó deliberadamente— en 1652, dejando el cascarón sin techo que hoy se alza. Es un Monumento Nacional, propiedad del Estado. En el interior aún pueden rastrearse las escaleras de muro empotradas en la pared, las tres cámaras abovedadas de la planta baja y, en el muro norte, una ménsula de garita tallada con un rostro humano, un pequeño capricho dejado por los constructores originales.
La caminata
Desde el muelle son de 15 a 20 minutos de subida, siguiendo la carretera principal mientras asciende. No es lejos, pero el firme es pedregoso e irregular y el último tramo es empinado, así que lleva calzado con agarre. Una vez arriba, puedes recorrer la ruina libremente.
Una advertencia: los muros están desvencijados y la estructura es inestable. Llegar al parapeto implica trepar por mampostería antigua sin nada a lo que agarrarse, así que limítate a las secciones sólidas y evita la cima por completo con viento fuerte o lluvia. La vista desde la base de la torre es casi igual de buena, y bastante más segura.
La recompensa en lo alto es un círculo completo: la bahía de Galway al norte, el Burren y los acantilados de Moher al otro lado del agua hacia el sureste, y las colinas de Connemara más allá de la bahía. La puesta de sol es el mejor momento. Fíjate en las aves marinas que surcan las corrientes ascendentes del borde occidental de la isla.
Cerca, en la isla
El castillo queda bien integrado en un circuito más amplio por la isla, y todo en Inis Oírr se hace a pie o en bici: puedes alquilar una cerca del muelle. An Loch Mór (An Loch Mór), el pequeño lago de agua dulce de la isla, está a un corto paseo y es buen sitio para una pausa tranquila. La ruina semienterrada de St Kevin’s Church se encuentra cerca, y en la orilla oriental está el casco oxidado del Plassey, un carguero que naufragó en 1960 y fue arrastrado hasta las rocas: el pecio que reconocerá cualquiera que haya visto los títulos de crédito iniciales de Father Ted.
Cómo llegar
Los ferris llegan a Inis Oírr desde Doolin, en el condado de Clare, la travesía más corta, de unos 30 minutos, y desde Rossaveel, al oeste de la ciudad de Galway, unos 90 minutos; también hay un vuelo de 10 minutos desde el aeropuerto de Connemara, en Inverin. Todo depende del tiempo, y los servicios de invierno se reducen mucho, así que consulta los horarios y, sobre todo, las horas de regreso antes de ir: perder el último barco significa pasar la noche en la isla.
Hay aseos, una tienda y cafés en el pueblo, cerca del muelle; en el castillo no hay nada, así que lleva agua si piensas quedarte un rato. Si prefieres visitar una casa torre a la que puedas entrar directamente, Aughnanure Castle, cerca de Oughterard, en tierra firme, es una torre del homenaje del siglo XVI bien conservada con visitas guiadas.