Lo más probable es que el Poisoned Glen no esté envenenado y que nunca lo haya estado. La explicación más verosímil del nombre es el desliz de un traductor: el irlandés neamh (cielo) leído como nimhe (veneno) por un cartógrafo del siglo XIX, error que acabó impreso en el Ordnance Survey y que jamás se corrigió. Una leyenda más antigua culpa al gigante tuerto Balor de Tory, muerto aquí a manos de su nieto Lughaidh: al caer, el veneno de su ojo habría partido la roca. Una tercera teoría, más discreta, apunta a una planta tóxica, la lechetrezna irlandesa, que según se dice creció aquí y después desapareció. Elige la que prefieras.
Lo que nadie discute es el escenario: un anfiteatro de granito esculpido por el hielo en los montes Derryveagh, a las afueras del pueblo de Dunlewey, en plena Gaeltacht (la región de habla irlandesa), con el Errigal alzándose sobre él y las ruinas pálidas de la iglesia de Dunlewey plantadas a su entrada.
Caminar hacia el interior del valle
Se trata de una ruta de ida y vuelta, no de un circuito cerrado, digan lo que digan algunos mapas: un sendero agreste de unos 4 km en total que se adentra por el fondo del valle bajo los riscos y regresa por el mismo trazado. El terreno se moja de verdad y se convierte en una turbera que succiona las botas después de la lluvia, así que toca calzado de montaña e impermeable, y conviene reservarla para una racha seca entre mayo y septiembre. La recompensa es el anfiteatro en sí: granito desnudo cerrándose por tres lados, en silencio salvo por el arroyo Cronaniv Burn.
Las ruinas de la iglesia de la entrada merecen una parada. Levantada hacia 1830 con mármol blanco extraído de una cantera cercana, era un templo de la Church of Ireland erigido en memoria de James Russell, terrateniente de la finca de Dunlewey; hoy está sin techo y su piedra clara destaca con nitidez sobre las laderas oscuras del fondo. La tradición local le añade un fantasma residente, la dama verde, por si te apetece buscarla.
Escalada en Bearnas Buttress
El valle es uno de los escenarios pioneros de la escalada en Irlanda: aquí se abrieron vías ya en los años cincuenta y sesenta. Bearnas Buttress, el gran muro del lateral del valle, está considerado la mayor pared rocosa continua de Irlanda y alberga la escalada en hielo más larga del país cuando el invierno acompaña.
El inconveniente es la orientación. Las paredes miran al norte y al noroeste y reciben muy poco sol, de modo que necesitan una racha seca larga para ponerse en condiciones; si eliges una pared justo después de la lluvia, escalarás granito mojado. La que antes se seca es Ballaghageeha Buttress, en lo alto, a unos 400 m. Y si no vas a escalar, merece igualmente la pena estirar el cuello desde el fondo del valle para hacerte una idea de la escala del muro.
Cómo llegar y notas prácticas
- Cómo encontrarlo: desde la R251, unos 2 km al este del desvío al Dunlewey Centre, toma la carretera secundaria que baja atravesando Dunlewey, pasa junto a las ruinas de la iglesia y llega al aparcamiento de la cuneta, en una curva de herradura donde arranca el sendero.
- Aparcamiento: es un pequeño apartadero al borde de la carretera y se llena rápido un fin de semana de buen tiempo. Ve temprano y no bloquees la curva.
- Sobre el terreno: no hay aseos, ni tienda, ni papeleras. Llévate todo contigo a la vuelta y mantén a los perros lejos del ganado y de las aves nidificantes.
- Meteorología: las condiciones de montaña cambian deprisa y la cobertura móvil es irregular. Lleva una chaqueta impermeable y algo con lo que orientarte, y consulta Met Éireann antes de salir.
En los alrededores
El propio Errigal queda a un paso, ese cono de cuarcita que habrás tenido delante durante toda la caminata, y el valle se prolonga hacia el este en dirección al Parque Nacional de Glenveagh. Junto a la entrada, el mirador de Poison Glen (en los carteles aparece escrito sin la «ed») ofrece unas vistas fáciles, desde la carretera, sobre el Dunlewey Lough y el Lough Nacung. El valle también se ha colado en la música irlandesa: Clannad incluyó un tema titulado «Poison Glen» en Anam en 1990, y Altan tituló todo un álbum de 2015 Gleann Nimhe – The Poison Glen en su honor.