El faro que se puede contemplar, pero no pisar
Rotten Island se encuentra a unos 500 metros de la bocana del puerto de Killybegs, y no hay ningún ferry que llegue hasta ella. La torre funciona de forma automática desde 1959 y la roca está deshabitada, así que este es un faro para fotografiar desde tierra firme y no para subir a él. Las líneas de visión más despejadas están en el paseo marítimo de Killybegs y en Carntullagh Head. Para acercarte a la torre de granito blanco necesitas una excursión estacional en barco que sale del puerto, más o menos de mayo a octubre, y que cuesta entre 10 y 30 € por persona según el operador.
Y sigue ganándose el sueldo. Gestionada por los Commissioners of Irish Lights, la luz marca el paso seguro desde St John’s Point, sorteando las rocas hasta el fondeadero del puerto pesquero más activo de County Donegal.
El nombre
El nombre irlandés de la isla es An tOileán Bréan, y el nombre oficial de la estación, Teach Solais An tOileán Bréan. La tradición local lo vincula a Naomh Rotain, o san Rotain, un ermitaño que, según se cuenta, vivió en la roca; los primeros registros ingleses se limitaron a adaptar el sonido a «Rotten», y esa es la versión que acabó imponiéndose.
Construirlo costó tres vidas
La idea de instalar una luz aquí se propuso por primera vez en abril de 1832. El señor Drury, comandante inspector de los Guardacostas, la quería en Drumanoo Point; George Halpin, inspector de la Ballast Board, defendió Rotten Island y se salió con la suya. La junta aprobó el proyecto en noviembre de 1833, con la autorización legal de Trinity House poco después.
Halpin diseñó la torre y las viviendas de los fareros, y los propios obreros de la junta levantaron la torre de granito ahusada bajo su supervisión, con un coste de unas 8.700 libras (algunos registros lo elevan a cerca de 8.850). No fue barato en ningún sentido. El 15 de septiembre de 1836, tres de aquellos obreros se ahogaron cuando su bote volcó al regresar de la roca. La luz se encendió por primera vez el 1 de septiembre de 1838, antes de que la estación estuviera del todo terminada.
Después, la estación fue adaptándose a los avances técnicos: se automatizó el 7 de enero de 1959 y, el 1 de febrero de 1963, se llevó la electricidad al otro lado del canal mediante un cable aéreo, que sustituyó al viejo quemador de parafina. La torre y sus edificios figuran en el registro de Buildings of Ireland como estructura protegida.
Cómo verlo, y sus características
No se puede entrar, pero hay buenas maneras de disfrutarlo:
- Cabos – Carntullagh Head y el paseo marítimo de Killybegs ofrecen líneas de visión despejadas. Los fotógrafos prefieren el amanecer o el atardecer, cuando la torre blanca resalta sobre la costa de granito oscuro.
- Excursiones en barco – los cruceros estacionales que salen del puerto de Killybegs pasan cerca de la isla para ver la linterna, la pasarela metálica y el muro perimetral de mampostería.
- Fauna – el aislamiento convierte la roca en lugar de descanso para gaviotas y alcas, y las focas suelen tumbarse en las rocas de alrededor.
Para los más técnicos:
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Altura de la torre | 14 metros |
| Altura de la luz (MHWS) | 20 metros |
| Carácter | Fl WR 4s (sectores blanco y rojo, con destello cada cuatro segundos) |
| Alcance | Blanco 15 millas náuticas / Rojo 11 millas náuticas |
Información práctica
- Acceso – la isla está deshabitada y el faro, operativo. No hay senderos ni ferry regular; toda la observación se hace desde tierra firme o desde un barco autorizado.
- Aparcamiento – hay aparcamiento gratuito cerca del puerto de Killybegs y en el pueblo, aunque las plazas se llenan rápido en pleno verano, así que conviene llegar pronto. También hay aparcamiento limitado en la carretera, en dirección a Bruckless.
- Cómo llegar – los servicios de Bus Éireann y Local Link conectan Donegal Town y Letterkenny con Killybegs, a poca distancia a pie del muelle donde embarcan los operadores de barcos.
- Excursiones en barco – por lo general de mayo a octubre, según la meteorología. Los operadores varían, así que consulta los mostradores del puerto para conocer las salidas.
- Seguridad – aquí el agua está expuesta al oleaje del Atlántico y a fuertes corrientes. Sigue los consejos del patrón y consulta la previsión marítima antes de salir.
En los alrededores
- St John’s Point Lighthouse – al otro lado de la bocana del puerto, el faro más pequeño que completa la pareja que guía a los barcos hacia Killybegs.
- Killybegs Maritime & Heritage Centre – en el pueblo, dedicado a la industria pesquera y a la tradición de las alfombras anudadas a mano de Donegal.
- Slieve League – a un corto trayecto en coche hacia el oeste, unos acantilados marinos que se cuentan entre los más altos de Europa. (Ireland’s Majestic Cliffs)
- Arranmore Island – un ferry al norte hasta la isla costera más grande de Donegal, con su propio faro histórico y sus senderos costeros. (Arranmore)
Elige un día tranquilo y despejado y, si puedes, un barco: desde el paseo marítimo la torre es una lejana mancha blanca, pero desde el canal ves de cerca la linterna y la pasarela. Consulta las tablas de mareas si quieres ver la roca con la marea baja.