Un pueblo construido según un plan
A Sion Mills no se le permitió crecer al azar. Fue trazado desde cero en la década de 1830 por los hermanos cuáqueros Herdman – James, John y George – como un pueblo textil modelo: calles arboladas y ordenadas, una escuela, un salón de recreo y un campo de críquet que más tarde se convertiría en lo más famoso del lugar. Los Herdman se inspiraron en las ideas de reforma social de Robert Owen, organizando clases nocturnas, una banda del pueblo y clubes deportivos para sus trabajadores. El resultado es una zona de conservación coherente de edificios victorianos y eduardianos alineados a lo largo del río Mourne, que ya movía maquinaria en este tramo desde 1640.
La fábrica en sí comenzó como un molino harinero reconvertido en 1835 y creció hasta convertirse en un gran complejo de piedra ignífuga diseñado por la firma de Belfast Lanyon, Lynn and Lanyon. En su apogeo llegó a emplear a 1.500 personas. La producción se mantuvo hasta 2004, y la fachada de sillería gris y las chimeneas siguen dominando el pueblo, aunque el edificio es un cascarón y el acceso está restringido – admíralo desde fuera.
El campo de críquet
Si sabes algo de Sion Mills, probablemente sea el críquet. En julio de 1969, un equipo irlandés venció en el campo del pueblo a un equipo de las Indias Occidentales de gira – una de las grandes gestas del deporte irlandés, y aún hoy un motivo de orgullo local. El club sigue formando equipo a día de hoy, y un partido en un fin de semana de verano es tan buena razón como cualquier otra para estar aquí.
Recorriendo la ruta patrimonial
La forma más fácil de conocer el pueblo es a pie. La ruta patrimonial autoguiada enlaza los edificios principales; recoge un mapa en Sion Stables o descárgalo de antemano aquí. Lo más destacado es la Church of the Good Shepherd (1909), un diseño italo-neorrománico en ladrillo policromado de William Frederick Unsworth, que también dio a la cercana Sion House su aspecto isabelino de entramado de madera. No te pierdas el Sion Mills Railway Viaduct, un arco de piedra que antaño llevaba trenes de mercancías sobre el río, ni el Swinging Bridge, una pasarela peatonal colgante y ligera sobre el Mourne que es una pequeña emoción y una buena foto contra la fábrica y el viaducto. El recorrido es en gran parte llano y pavimentado, pero hay algunos escalones en los puentes históricos.
El museo en Sion Stables
Instalado en un bloque de caballerizas de finales del siglo XIX y gestionado por la Sion Mills Buildings Preservation Trust, el museo divide su historia en tres hilos – Familia, Fábrica y Pueblo. Entre las piezas expuestas hay una muestra del primer lino hilado aquí en noviembre de 1835 y exposiciones sobre cómo el lino de la fábrica se usó para las alas de los aviones de la Primera Guerra Mundial. Es un espacio autoguiado, y la fundación está digitalizando un archivo de libros de contabilidad, diarios y dibujos de la fábrica; si buscas una conexión familiar con el pueblo, ponte en contacto con ellos con antelación para preguntar por los registros genealógicos.
Sion Stables también cuenta con una sala de té que sirve comida casera los siete días de la semana, con asientos en el interior y al aire libre y un menú a la carta por las tardes y los fines de semana – muy práctico, porque es la parada obvia para almorzar en la ruta.
Información práctica
- Cómo llegar: Sion Mills se encuentra justo al sur de Strabane en la A5. Los servicios de autobús desde Strabane y Omagh son poco frecuentes, así que conducir es con diferencia la opción más fácil. Aparcamiento gratuito cerca de Sion Stables, del campo de críquet y del recinto de la fábrica.
- Horario de apertura: El museo Sion Stables cierra los lunes y abre de martes a sábado de 11:00 a 17:00 y los domingos de 12:00 a 17:00; puede abrirse bajo petición. La ruta patrimonial y el pueblo están abiertos a diario durante las horas de luz.
- Entrada: Recorrer la ruta y los monumentos al aire libre es gratuito. El museo funciona con donación voluntaria, aunque merece la pena llamar antes para confirmar, y las visitas guiadas a la fábrica suelen poder organizarse con una pequeña donación.
- Accesibilidad: La mayor parte de la ruta es llana, pavimentada y apta para carritos de bebé y sillas de ruedas; algunos puentes históricos y senderos antiguos tienen escalones o superficies irregulares.
- Contacto: Teléfono del museo 028 8165 9772; consultas a la Sion Mills Buildings Preservation Trust.
Dedícale unas horas – la disposición compacta hace que puedas recorrer la ruta, ver el museo y almorzar sin prisas. Si lo programas para la Strawberry Fair de verano, verás el pueblo en su momento más animado.