Lo que no te puedes perder
En algún lugar de la nave de St Flannan’s hay un fragmento de cruz rota tallado por un vikingo llamado Thorgrim, que pide una oración en dos alfabetos a la vez: runas nórdicas y ogam irlandés. Es la única piedra bilingüe rúnica-ogam conocida en Irlanda, y si tienes diez minutos en Killaloe, es lo que debes buscar. La catedral es gratuita, abre todos los días y está a orillas del Shannon, al pie del Lough Derg, así que no te cuesta nada más que el desvío.
La catedral y sus piedras
El edificio en el que entras se terminó en 1225, y en 2025 celebró su 800 aniversario con un servicio festivo. Sustituyó a una catedral anterior, la llamada «catedral perdida», construida por Donal Mór O’Brien hacia 1185 y destruida casi tan pronto como se levantó. Aquel edificio anterior no desapareció del todo: su mejor superviviente es el portal románico que hoy se encuentra dentro de la catedral, fechado a finales del siglo XII y probablemente su puerta occidental. Fue reensamblado en su ubicación actual a principios del siglo XVIII y merece una atención detenida: se calcula que tiene más de 300 tallas distribuidas en cuatro órdenes de trabajo en chevrón y follaje, entreveradas con cabezas de animales y humanas.
Otras cuantas cosas recompensan un recorrido pausado:
- El fragmento de cruz de Thorgrim, la piedra bilingüe rúnica-ogam descrita arriba.
- Una pila bautismal del siglo XIII y la alta cruz de Kilfenora, esta última rescatada de Kilfenora y reerigida aquí como cruz exenta durante una restauración de 200.000 libras completada en 2001.
- La ventana oriental, una ventana de tres luces de Warrington de Londres, de 1865, enmarcada en la piedra antigua.
- El cementerio, donde la tumba marcada más antigua pertenece al obispo Roan (fallecido en 1692) bajo la ventana oriental, y el túmulo sepulcral de Elisabeth Brown (fallecida en 1719) lleva una talla elaborada.
Sigue siendo una catedral activa de la Church of Ireland, con servicio dominical a las 11:30, también retransmitido en directo, y servicio los jueves a las 10:30 en la capilla de St Paul.
El oratorio con tejado de piedra
En el cementerio se alza el Oratorio de St Flannan, construido hacia 1100 bajo Muirchertach Ua Briain, muy probablemente para albergar las reliquias de San Flannan. Su tejado de piedra abovedado y su portal románico de tres órdenes son un ejemplo de manual del románico irlandés temprano, en la misma rara compañía que la capilla de Cormac en el Rock of Cashel.
El inconveniente: el interior está actualmente cerrado por obras de conservación. Aun así, se ve bien desde el sendero público que rodea los terrenos, donde se aprecian los capiteles de cabezas de animales erosionados por el tiempo y la losa de cruz fragmentada del pozo de St Flannan empotrada en el muro norte. Al caer la noche, el oratorio tiene otros inquilinos: los murciélagos de Daubenton salen del piso superior para alimentarse sobre el canal, los murciélagos orejudos emergen de la torre del campanario y los pipistrelos recorren el cementerio.
Las campanas y la torre
La torre lleva un carillón de ocho campanas, fundidas en 1896 por Matthew O’Byrne de Dublín y colgadas en 1900 cuando se elevó la torre; la más pesada supera los 500 kg. Las visitas a la cima se organizan con cita previa, y en un día despejado la vista abarca Clare y Tipperary hasta Galway y Limerick.
El pozo de St Flannan
Un breve paseo por Royal Parade te lleva al AIB Bank, donde el pozo de St Flannan se encuentra en el jardín y puede visitarse durante el horario de apertura del banco. El lugar cuenta con una piedra que se dice que lleva la huella del santo, un antiguo fresno retorcido y una cavidad revestida de piedra donde tradicionalmente la gente se tumba para aliviar el dolor de espalda. Las peregrinaciones tienen lugar en la fiesta del santo, el 18 de diciembre, con una misa de verano cada julio.
Cómo llegar y consejos prácticos
- Aparcamiento: hay un pequeño aparcamiento junto a los terrenos de la catedral y estacionamiento en la calle frente al AIB Bank, todo gratuito.
- Accesibilidad: la catedral es parcialmente accesible en silla de ruedas y la visita guiada de la planta baja es accesible, pero no hay aseos accesibles en el lugar; los cafés cercanos del centro tienen instalaciones. Los perros guía son bienvenidos.
- Visitas: el exterior y los terrenos se pueden recorrer libremente; las visitas guiadas de la planta baja duran unos 45 minutos, y las de la torre del campanario y el cementerio se organizan con cita previa.
- Entrada: gratuita, abierta todos los días de 10:00 a 18:00.
Dedica una hora para ver las piedras del interior, rodear el sendero del oratorio y pasar por el pozo. Funciona como parada independiente o como ancla histórica de un día más amplio por Killaloe y el Lough Derg en el Shannon.