Panorámica
El Sturrall es una hoja de roca de 800 metros que se adentra en el Atlántico frente al extremo suroeste del condado de Donegal, y llegar hasta su punta supone la escalada en roca más larga de Irlanda. Para casi todo el mundo, eso es un dato que admirar desde lo alto del acantilado, no un plan. Conocido en irlandés como An Stural y entre los escaladores locales como «la madre de todas las aristas», se alza entre Glencolmcille, al sur, y el final de la carretera en An Port, al norte: un espinazo gris que en algunos puntos se estrecha hasta un par de metros con el mar a ambos lados. En su punto más alto alcanza unos 180 metros. Este es uno de los tramos más desiertos de la Wild Atlantic Way, y uno de los más serios.
La arista y la escalada
La primera ascensión registrada la realizó hacia 1890 el escalador inglés Walter Parry Haskett Smith, que recorrió la arista desde el lado de tierra. La vía desde el nivel del mar, mucho más dura, llegó bastante después: el 17 de marzo de 2012, Iain Miller, Theresa Hughes y Aaron Entringer completaron por primera vez la aproximación íntegra. Es toda una expedición y no una simple trepada: 6 km de marcha de aproximación, un destrepe de 300 metros hasta el agua, una travesía por mar de 200 metros y, después, 750 metros de escalada en roca graduada (XS) a lo largo de la arista hasta la cima. Esa combinación es lo que convierte al Sturrall en la escalada en roca más larga de Irlanda.
Para la mayoría de visitantes: las vistas
No hace falta poner un pie en la arista para entender este lugar. El paseo por el borde del acantilado desde An Port, o desde Glencolmcille, te lleva hasta un mirador donde el promontorio entero se despliega ante ti y cae a plomo por ambos lados. Desde la parte alta, la vista abarca desde Malin Beg, al sur, hasta Tormore Island, al norte, pasando por los farallones de Maghery, Owey, Gola y Tory. La mejor luz llega a última hora de la tarde y al atardecer, y las condiciones más estables, en las tardes tranquilas de principios de verano.
Cómo llegar al promontorio
Hay dos accesos, y ambos pierden la señalización en algún tramo. El más sencillo es el aparcamiento gratuito de An Port, al norte, desde donde un sendero por el borde del acantilado lleva hasta la base de la arista. El otro arranca en la iglesia de Irlanda de Straid (Glebe), cerca de Glencolmcille (eircode F94 AC92); aparca junto a la iglesia y camina unos 2 km por la carretera asfaltada hasta el inicio del sendero, a partir del cual el terreno queda abierto y sin señalizar. En cualquier caso, lleva un mapa o un archivo GPX, porque las sendas aparecen y desaparecen entre la hierba.
Fauna
Los acantilados y las repisas acogen bulliciosas colonias de aves marinas durante la temporada de cría: alcas comunes, araos comunes, págalos, gaviotas tridáctilas y alcatraces, entre otras. También anidan aquí los fulmares, que son territoriales: si te acercas demasiado, te lanzarán un chorro de aceite estomacal maloliente. Mantén las distancias, por su bien y por el de tu chaqueta.
Fotografía y drones
Lleva un gran angular para abarcar todo el promontorio y un filtro polarizador para reducir la bruma marina; el mirador de la imagen de portada se sitúa aproximadamente a 54°43’51” N, 8°44’27” O. Si vas a volar un dron, consulta antes la previsión de viento: en esta costa las rachas atlánticas aparecen de la nada y el borde del acantilado no perdona.
Hacer la escalada
Si de verdad tienes intención de escalar, tómatelo como la actividad seria que es: caídas verticales a ambos lados, roca suelta en algunos puntos y una travesía por mar que solo se abre con marea baja. Casco, arnés y cuerda son lo mínimo, y la mayoría de la gente va con guía. Unique Ascent, con base en la zona, organiza el Sturrall como una jornada a medida con equipo, instrucción y localización de la vía, y publica una guía de los farallones de Donegal que cubre la aproximación. No es lugar para niños pequeños ni para quien se sienta incómodo con las alturas, y queda completamente descartado con viento fuerte o lluvia intensa.
Información práctica
Cómo llegar – An Port está a aproximadamente 1 hora y 20 minutos de Letterkenny por Fintown, Glenties y Ardara, o a algo menos de una hora de Donegal Town. Al inicio de la carretera de Glencolmcille también se llega en coche.
Aparcamiento – El aparcamiento de An Port es gratuito, pero pequeño; llega temprano para encontrar sitio y para empezar antes de que se levante el viento del mediodía.
En los alrededores – El pueblo de Glencolmcille tiene la cafetería An Chistin y el Folk Village, un clachan reconstruido que muestra cómo era la vida gaélica de la zona antes de la Gran Hambruna irlandesa. El mirador de Slieve League queda a unos 25 minutos en coche; Glenties, buen sitio para comer después, a unos 40.
Acceso – Libre y gratuito, pero remoto, sin señalizar y no accesible en silla de ruedas. Lleva el móvil cargado, un mapa o un archivo GPX, y avisa a alguien de tu ruta y de la hora prevista de regreso antes de salir.