Resumen
Tory Island es la isla habitada más remota de Irlanda, a 11 km mar adentro en el Atlántico, frente a la costa noroeste del condado de Donegal, y sigue sus propias reglas. El irlandés es la lengua cotidiana, no hay coches y, hasta 2018, la isla elegía a su propio rey. Viven aquí unas 141 personas, frente a las 119 de 2016, repartidas en cuatro pequeños asentamientos: West Town, East Town, Middletown y Newtown. La isla mide aproximadamente 5 km de largo y 1 km de ancho, unos 3,5 km² en total, baja y sin árboles. Dos elementos destacan: Tor Mór, el punto más alto con 83 m en el salvaje extremo oriental, y el Tory Lighthouse, de 27 m, cuyas bandas blancas y negras marcan el extremo occidental.
Si solo dispones de la ventana estándar de excursión de un día que da el ferry, dedícala a caminar hacia el este, a Dún Bhaloir y los acantilados, y no a deambular por el pueblo. Ahí es donde la isla se gana su reputación.
Historia y mitología
La tradición local vincula la isla con Balor del Ojo Maligno, el rey fomoriano cuyo nombre sobrevive en el Lebor Gabála Érenn y, más útil para el visitante, en Dún Bhaloir, en el extremo oriental. La gente estuvo aquí mucho antes que las leyendas: asentamientos neolíticos, cairns de la Edad de Bronce y un monasterio del siglo VI fundado por San Colmcille, cuya torre redonda aún se alza. Tory ha sobrevivido a incursiones vikingas, un saqueo inglés en 1595, el asedio de Tory de 1608 durante la rebelión de O’Doherty y, en alta mar, la batalla de Tory Island de 1798 y el hundimiento del HMS Audacious en 1914.
El faro se encendió por primera vez el 1 de agosto de 1832, diseñado por George Halpin para los Commissioners of Irish Lights tras una petición de los comerciantes de Sligo. Pasó de lámparas de aceite a una lente de Fresnel, luego a gas de carbón y parafina, antes de electrificarse en 1972 y automatizarse en 1990, lo que puso fin a la era de los fareros residentes.
La tradición más conocida de Tory es su rey (Rí Thoraí), elegido por consenso y no por nacimiento, un papel más cercano al de embajador cultural que al de gobernante. El pintor Patsy Dan Rodgers lo ostentó desde los años 90 hasta su muerte en octubre de 2018. Desde entonces está vacante; la isla ha dicho que estudiará solicitudes para un nuevo rey o reina, pero ninguna se ha confirmado.
Los pintores
Para un lugar de este tamaño, Tory tiene una exportación insólita: su propia escuela de pintores. Desde los años 50, el artista inglés Derek Hill (1916–2000) pintó aquí y animó a los hombres locales, pescadores más que artistas formados, a coger el pincel. Sus escenas de la isla con perspectiva plana cuelgan ahora en galerías mucho más allá de Donegal, y Gailearaí Dixon, en West Town, muestra el trabajo de la generación actual. Merece veinte minutos.
Qué ver y hacer
- Dún Bhaloir (Balor’s Fort) – En la península oriental, asentado tras un estrecho istmo y respaldado por acantilados marinos de 90 m, con la cresta An Eochair extendiéndose a su lado. Esto, y la caminata para llegar, es lo mejor que ofrece la isla. Consulta las páginas de Balor’s Fort y An Eochair Mhór para las rutas. En el fuerte, Leac na Leannán –la Wishing Stone– se asoma sobre una caída de 100 m al Atlántico; la costumbre es lanzar tres piedras sobre ella y pedir un deseo.
- Tor Mór – Un sendero señalizado desde cerca de Port a Dúin asciende a la cima de 83 m, con vistas hacia Slieve League en un día despejado.
- An Cloigtheach (torre redonda) – 13 m de bloques de granito pulidos por el mar, la única torre redonda que sobrevive en el condado de Donegal. La campana de Colmcille (Clog Cholm Cille) colgó aquí hasta finales del siglo XVIII.
- La cruz tau – A la entrada del muelle en West Town, una cruz en forma de T de 1,9 m de alto y 1,1 m de ancho, tallada en una sola losa de micaesquisto. Es una de las dos únicas de Irlanda; la otra está en Killinaboy, en el condado de Clare.
- El torpedo – A medio camino entre East Town y West Town se alza un torpedo que llegó a la costa durante la Segunda Guerra Mundial, desactivado y erigido como monumento.
- Tory Lighthouse – La torre de piedra no suele estar abierta al público, aunque a veces se organizan visitas guiadas durante el festival de verano. El paseo hasta el extremo occidental es el verdadero atractivo.
- Paseos en barco y buceo – Los barcos de alquiler salen del puerto de West Town hacia los acantilados, las colonias de aves marinas y las focas residentes. El agua cristalina también atrae a buceadores, incluido el pecio del HMS Wasp, a unos 15 m de profundidad.
Cómo llegar
- Ferry – El ferry principal funciona todo el año desde Magheroarty Pier, cerca de Falcarragh, con una travesía de unos 45 minutos; un segundo servicio opera a veces desde Bunbeg. Las salidas habituales de Magheroarty son a las 9:00 y a las 14:30, con regreso desde Tory a las 10:00 y a las 15:30, así que la excursión clásica de un día te da o una mañana corta o una tarde más completa. Tarifas de ida y vuelta en el momento de redactar esto: adulto 28 €, estudiante con carné 17 €, niño de 14 a 18 años 15 €, niño de 6 a 13 años 10 €; bicicletas 5 €, o 10 € por una e-bike; los billetes sencillos cuestan la mitad del de ida y vuelta. El servicio depende de las mareas, así que consulta la aplicación del operador antes de salir.
- Helicóptero – De noviembre a marzo, cuando el mar está en su peor momento, un helicóptero de cuatro plazas cubre la ruta entre Falcarragh y Tory cada dos jueves.
- Aparcamiento – Deja el coche en Magheroarty para la travesía; no hay garantía de aparcamiento formal allí, así que consulta en la zona.
En la isla
No hay coches. Caminar es la forma de moverse, y las bicicletas están permitidas en el único carril estrecho si se usan con cuidado. El centro de West Town es llano y accesible, pero el faro, Balor’s Fort y los senderos de los acantilados son irregulares y no aptos para sillas de ruedas.
El alojamiento se limita a un hotel y un puñado de B&B, así que reserva con varios meses de antelación para el verano. La isla funciona con tres generadores diésel que queman unos 500 litros de combustible al día; una única tienda en West Town cubre lo básico en alimentación y los servicios de oficina de correos. Una clínica local atiende primeros auxilios, con el hospital más cercano en Letterkenny. El tiempo atlántico cambia rápido, así que lleva calzado resistente e impermeable pase lo que pase el pronóstico. Las aves que anidan en el suelo están protegidas, por eso se desaconseja llevar perros, y es de buena educación pedir permiso antes de fotografiar a los residentes o la propiedad privada.
El festival de verano
El festival de verano de la isla se celebra durante julio y agosto, con sesiones de música tradicional, talleres de irlandés y arte local. Las fechas exactas varían de un año a otro, así que consulta la web de la isla o el centro comunitario antes de planificar nada en torno a él.
Cerca y excursiones de un día
Arranmore, la isla más grande al sur, tiene su propio faro y un sendero panorámico, además de un ferry independiente desde Burtonport, lo que hace sencillo un viaje de isla en isla por la Gaeltacht de Donegal si el tiempo aguanta.
Deja margen en cualquier plan. La travesía está a merced del oleaje atlántico, y más de un excursionista de un día ha acabado quedándose a dormir. En Tory, rara vez es el peor desenlace.