Resumen
Durante unos años a principios del siglo XIX, Urris se gobernó más o menos a sí mismo, y lo hizo a base de poitín. Este valle en el extremo occidental de Inishowen está cercado por las colinas de Urris y el monte Binion y solo se llega por dos carreteras: la empinada y serpenteante del Mamore Gap y el paso más bajo que cruza Crossconnell, lo que lo hacía fácil de defender y difícil de vigilar. Ese mismo aislamiento es ahora el atractivo: acantilados marinos, playas tranquilas y caminatas por las colinas muy lejos de los autobuses turísticos, en la orilla oriental del Lough Swilly, en el condado de Donegal. Sigue siendo una parada fácil desde el Wild Atlantic Way desde Buncrana o Clonmany.
Si solo tienes tiempo para una cosa, sube en coche por el Mamore Gap, detente en la gruta cerca de la cima y camina por la cresta de las colinas de Urris para disfrutar de las vistas sobre el loch.
Historia
El aislamiento del valle atraviesa toda su historia. A principios del siglo XVIII quedó bajo el mando del coronel Daniel McNeill, un plantador escocés cuyos esbirros, los «Yowmen», mantenían a los lugareños a raya; su dominio se recuerda en el folclore, y acabó enterrado en el cementerio de Straid tras un secuestro fallido en la feria de Pollan. Más tarde, la costa rozó la historia nacional: Theobald Wolfe Tone fue capturado por la Marina Real frente a Dunaff Head en noviembre de 1798, con el colapso del levantamiento de los United Irishmen.
El capítulo más conocido es la República del Poitín. A principios del siglo XIX, las colinas de Urris eran el centro de un comercio ilegal de poitín y, con solo el Mamore Gap que vigilar, los lugareños apostaban centinelas, levantaban barricadas de piedra y montaban controles en Crossconnell para mantener alejados a los agentes de Hacienda. El periodo de autogobierno terminó en mayo de 1815, cuando las tropas del general Dalziel entraron y destrozaron los alambiques.
Dos capas más antiguas y una más reciente merecen la pena conocerse. Dunaff Bay, en la desembocadura del Lough Swilly, es el yacimiento del campamento mesolítico más antiguo conocido de Irlanda, donde se han encontrado herramientas de sílex y lascas de desecho de la tradición del Larniense antiguo. El nacionalista irlandés Sir Roger Casement estudió irlandés en el colegio de lengua local en 1904–1905. Y el 11 de abril de 1941, un bombardero Vickers Wellington se estrelló en las colinas de Urris, matando a los seis tripulantes; un pequeño mojón marca el lugar (ref. de cuadrícula C296 414).
Qué ver y hacer
Playas y costa
- Lenan Strand – una playa de arena pequeña y resguardada con zona de picnic, y el punto de partida de la ruta de los lagos de Urris. Tranquila y apta para familias.
- Tullagh Bay – una amplia herradura que recibe un oleaje constante del Atlántico; la playa local de surf y windsurf de referencia, con alquiler a veces disponible en temporada.
- Acantilados de Dunaff – un tramo espectacular de acantilados marinos con un alto farallón frente a la costa y vistas despejadas sobre el Lough Swilly, mejor a primera hora de la luz.
Colinas y rutas de senderismo
- Ruta de los lagos de Urris – 6,5 km desde Lenan Strand, de dificultad moderada a exigente, unas 2–4 horas, pasando por los lagos de las colinas con el loch abajo.
- Cresta de las colinas de Urris – una caminata de unos 6,8 km desde la gruta del Mamore Gap a lo largo de la cresta, unas 3,5 horas con unos 345 m de desnivel. Sin señalizar en algunos tramos, así que requiere buen tiempo y mapa; ojo con los halcones peregrinos y los cuervos en los riscos.
- Mamore Gap – el paso estrecho que es la puerta de entrada del valle, con un pozo sagrado y una gruta cerca de la cima. Empinado y sinuoso, y la razón por la que la «república» resistió tanto tiempo.
Patrimonio
- Colegio de irlandés – el modesto edificio donde el renacimiento de la lengua arraigó aquí a principios del siglo XX; todavía acoge ocasionalmente eventos en irlandés y actividades comunitarias.
- Cabañas de paja – varias cabañas restauradas que se alquilan como alojamiento rural, una ventana práctica a cómo se construyó y se vivió en el valle.
Información práctica
- Cómo llegar – desde Buncrana o Clonmany, sigue la R238 hasta el desvío de Crossconnell y luego sube por el Mamore Gap hasta el valle. El transporte público es muy limitado, así que el coche es prácticamente imprescindible.
- Aparcamiento – hay aparcamiento gratuito en Lenan Strand para la ruta de los lagos, y junto a la gruta en lo alto del Mamore Gap (ref. de cuadrícula C319 429) para la cresta. Ambos se llenan los fines de semana de verano, así que llega temprano.
- Comida y alojamiento – el pub Rusty Nail sirve comida, y hay cabañas de paja de alquiler y algunas casas de huéspedes. Fuera de eso, hay pocas tiendas o restaurantes en el valle, así que es aconsejable llevar provisiones o reservar una cabaña con cocina.
- Mejor época para visitar – la ruta de los lagos de Urris está señalizada como recomendada de febrero a septiembre, y de finales de primavera a principios de otoño da las condiciones más fiables para el senderismo y el surf. En invierno llegan tormentas que dejan los acantilados lavados que los fotógrafos adoran, pero que requieren una planificación cuidadosa.
- Seguridad – la carretera del Mamore Gap es estrecha y puede helarse en invierno. Las rutas de montaña cruzan terreno irregular y pantanoso y crestas expuestas: lleva mapa y calzado impermeable y consulta la previsión. Mantente alejado de los bordes de los acantilados en Dunaff con mareas altas o vientos fuertes del mar.
Calcula el paseo por Dunaff Head según la marea, que acorta y deja al descubierto el terreno en pleamar, y date tiempo suficiente para dejar la carretera: los caminos antiguos que salen de ella son donde el valle está más tranquilo.