Brookeborough – le domaine sportif de Colebrooke

Le jour de l’An 1957, une unité de quatorze hommes de l’IRA s’est rendue en voiture à Brookeborough pour prendre d’assaut la caserne de la RUC du village. Le raid a échoué, mais deux des hommes ont succombé à leurs blessures – Seán South, 28 ans, de Limerick, et Fergal O’Hanlon, 20 ans, de Monaghan – et c’est ainsi qu’un village du Fermanagh de 438 habitants a gagné une place durable dans les chansons républicaines. Le raid a survécu dans les ballades, dont « The Patriot Game » de Dominic Behan, et plus d’un demi-siècle plus tard, c’est encore la première chose que beaucoup de gens en Irlande associent à ce nom.

Le nom lui-même appartient à l’autre moitié de l’histoire. Brookeborough (en irlandais Achadh Lon, « champ des merles ») s’est développé autour du domaine de la famille Brooke, qui s’est vu attribuer des terres confisquées ici après la rébellion de 1641. Le 1er vicomte Brookeborough a été Premier ministre d’Irlande du Nord pendant vingt ans, et le village comme le titre portent tous deux le nom de la famille. Le siège familial, Colebrooke Park, se dresse toujours juste à l’extérieur du village, et l’actuel vicomte et la vicomtesse Brookeborough y résident.

Colebrooke Park et le domaine sportif

Colebrooke est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent, mais allez-y avec les bonnes attentes : il s’agit d’un domaine privé et exploité de 1 000 acres, et non d’une attraction payante. On ne peut pas se promener dans la maison. Ce que l’on peut faire, c’est payer pour en profiter, et sur ce plan, l’offre est vaste.

L’architecte dublinois William Farrell a remanié la maison dans les années 1820, et vers 1830, la théâtrale Triumphal Arch Lodge a été érigée à la grille. Cette loge est la seule partie du domaine qui s’ouvre occasionnellement au public : pour les European Heritage Open Days de septembre 2025, elle a été ouverte gratuitement pendant une journée, et elle peut également être louée comme hébergement en autogestion par l’intermédiaire de l’Irish Landmark Trust.

Le domaine propose tout un éventail de sports de campagne – chasse au cerf à l’approche, chasse à la bécassine et à la bécasse au vol, tir au plateau et tir à l’arc – ainsi que la pêche à la truite et au saumon sur la rivière Colebrooke, le tout sur réservation. Pour une visite plus tranquille, des promenades au bord de la rivière et dans les jardins sont possibles, ainsi que des affûts spécialement conçus pour observer les loutres, les martins-pêcheurs et les buses. On y trouve aussi un spa de jour avec bain à remous extérieur et sauna, installé lors d’une restauration qui a fait l’objet d’une émission télévisée, Country House Rescue, en 2012.

Pour séjourner, le domaine loue trois cottages en autogestion, réservables sur colebrookecottages.com : Whitehill Cottage, un refuge cinq étoiles pour quatre personnes ; Woodcock Corner, en open space et pouvant accueillir six personnes ; et Ashbrooke House, qui peut recevoir jusqu’à seize personnes pour un groupe.

Le village

Brookeborough lui-même est petit et tranquille, une seule rue principale au pied de Slieve Beagh, à dix-huit kilomètres à l’est d’Enniskillen, juste à côté de la A4. Le centre communautaire occupe l’ancienne gare du chemin de fer de la vallée de Clogher, un rappel de la ligne à voie étroite qui passait ici jusqu’aux années 1940, et le terrain Heber McMahon accueille le football gaélique local. Il y a un parc de village pour une promenade ou un pique-nique, et quelques églises, mais peu de choses sont prévues pour le touriste de passage ; considérez le village comme une base plutôt que comme une destination.

S’y rendre et alentours

Brookeborough se trouve directement sur la A4, la route principale entre Enniskillen et l’axe vers l’est en direction de Belfast, il est donc facile d’y accéder en voiture ; les transports en commun sont limités, avec seulement quelques bus par jour pour Enniskillen. L’aéroport le plus proche est City of Derry, à environ 45 km.

C’est une base raisonnable pour les grandes attractions du Fermanagh : Florence Court, le manoir du National Trust, se trouve à environ 22 km au sud-ouest, les Marble Arch Caves un peu plus loin à 27 km, et Enniskillen, avec son château et ses musées, à dix-huit kilomètres à l’ouest. Si vous séjournez à Colebrooke, la région des lacs de Lough Erne est facilement accessible pour une journée sur l’eau.

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