Aperçu
Quinze rois du Fermanagh furent couronnés sur un modeste tertre herbeux de ce townland, le dernier en 1589. Ce tertre, c’est Sliabh Gabhra, le lieu d’intronisation des Maguire (Mag Uidhir), la dynastie gaélique qui régna sur le Fermanagh de la fin du XIIIe siècle jusqu’à l’effondrement du royaume en 1607. Leur capitale se trouvait à Lisnaskea, toute proche ; cette colline, à quelques kilomètres à l’ouest, est l’endroit où chaque nouveau chef fut intronisé.
Fixez d’abord vos attentes. Cornashee est une terre agricole ouverte, pas une attraction. Pas de parking, pas de sentier, pas de panneau, et le tertre lui-même n’a rien de spectaculaire à regarder après des siècles de pâturage qui en ont arrondi les formes. Ce sur quoi vous vous tenez, et non ce que vous voyez, est toute la raison de votre venue.
Sliabh Gabhra
Le tertre est un grand cairn funéraire installé à l’intérieur d’une enceinte circulaire – presque certainement une tombe néolithique réutilisée, des milliers d’années plus tard, comme scène royale. C’est un monument classé, et des prospections géophysiques par magnétométrie ont confirmé qu’il s’agit bien d’un site d’intronisation médiéval, et non d’une simple tradition locale. Vous le verrez aussi écrit Sgiath Gabhra ou Sciath Gabhra, et les habitants l’appellent le Moat Ring.
Quinze rois Maguire furent intronisés ici entre 1264 et 1589. La cérémonie faisait d’un chef en plein air, devant son peuple rassemblé, sur une terre qui le reliait au pays et aux morts qui s’y trouvaient. Selon un historien des Maguire, des feux de signalisation étaient allumés sur le tertre pour marquer chaque intronisation. Le nom du townland, Cornashee, a été interprété comme « colline du tertre de fées » – une couche de croyances plus ancienne, sous-jacente à la couche politique.
Visite
C’est une halte en autonomie, et une halte courte. Aucun équipement d’aucune sorte : pas de toilettes, pas de boutique, pas de café, pas de promenade balisée. Apportez ce dont vous avez besoin et remportez-le. Le champ est exposé et le sol devient boueux après la pluie : prévoyez des bottes et un vêtement imperméable.
Le site se trouve sur des terres agricoles privées : respectez les limites, tenez les chiens en laisse près du bétail et laissez les barrières comme vous les avez trouvées. Si l’archéologie ne vous passionne qu’à moitié, Cornashee à lui seul ne remplira pas un après-midi. Il trouve sa place comme une pause tranquille de dix minutes, en complément d’Aghalurcher, les ruines de la première église et le cimetière à quelques kilomètres à l’est, où il y a nettement plus à voir.
Accès
Cornashee se trouve dans le barony de Magherastephana, dans la paroisse civile d’Aghalurcher, juste à l’ouest de Lisnaskea. On y accède en voiture depuis la ville, en prenant la route d’Aghalurcher vers l’ouest puis les étroites routes de campagne près de la colline. Aucun transport en commun ne dessert le site : la voiture ou un taxi local est la seule option pratique. Choisissez un jour dégagé : la hauteur offre une longue vue sur Lisnaskea et le bassin du Lough Erne, ce qui est une raison suffisante pour bien choisir son moment.