Aperçu
Au cœur de Lisnaskea, à l’abri sous le toit d’un Cornmarket de 1841, se dresse un fût de croix du Xe siècle sculpté d’Adam et Ève sous un arbre, avec les mots « Live and Let Live ». C’est la ville en miniature : une ville marchande active du comté de Fermanagh, deuxième du comté par sa taille mais qui ne compte que 3 020 habitants au recensement de 2021, avançant encore au rythme d’un village le long d’une seule rue principale longue et sinueuse, faite de grès et de calcaire.
Deux choses attirent les visiteurs, et il vaut la peine de les distinguer. Si vous avez une heure à perdre, les pièces maîtresses de la ville sont à quelques pas l’une de l’autre – la haute croix du Cornmarket et les ruines de Castle Balfour, juste à côté de la rue principale. Si vous avez une journée et des enfants à la remorque, filez directement au-delà de la ville jusqu’au Share Discovery Village, sur les rives du lac. La ville elle-même ne vous retiendra pas longtemps ; le véritable attrait, c’est l’eau à quelques minutes de là.
Histoire et patrimoine
Les racines sont profondes ici. Au nord de la ville, dans le townland de Cornashee, un tumulus funéraire se dresse dans une enceinte circulaire que l’on pense être Sciath Ghabhra (Skeagoura), le siège du couronnement des rois Maguire qui régnèrent sur le Fermanagh pendant des siècles. Des fouilles menées dans le domaine voisin de Castle Balfour Demesne ont mis au jour un fort circulaire daté par radiocarbone du IVe–Ve siècle apr. J.-C., ainsi que les ruines d’un monastère primitif lié à saint Ronan.
La ville moderne a pris forme pendant la plantation de l’Ulster. En 1618, Sir James Balfour fit construire Castle Balfour à la lisière sud de la colonie ; il servit de forteresse active jusqu’à ce qu’un incendie en 1803 le laisse en ruine. Au XIXe siècle, le comte d’Erne développa le centre commercial – le Cornmarket de 1841, le marché au beurre et une halle – et c’est cette organisation fondée sur le commerce que la ville porte encore aujourd’hui.
Sites clés
- Castle Balfour : les ruines de pierre du XVIIe siècle se trouvent juste à côté de la rue principale, en accès libre et ouvertes pendant les heures de jour. Elles ont été restaurées par intermittence depuis l’incendie de 1803.
- Le Cornmarket et la haute croix : le Cornmarket de 1841 abrite le véritable trésor de la ville – un fût de croix du Xe siècle provenant d’un monastère disparu, sculpté d’Adam et Ève et de l’inscription « Live and Let Live ». La tête de croix au sommet est moderne ; le fût, lui, est l’œuvre ancienne.
- Holy Trinity Church (Church of Ireland) : un édifice néogothique de 1832 sur Main Street, qui vaut le coup d’œil pour quiconque s’intéresse à l’architecture des églises irlandaises.
Aventure en plein air et sports nautiques
Share Discovery Village est le plus grand centre d’activités résidentiel d’Irlande, et il accueille plus de 10 000 visiteurs par an. Installé en 1981 sur les rives du lac, il propose plus de 30 activités nautiques et terrestres, parmi lesquelles le kayak, le VTT, les murs d’escalade, un parc aquatique gonflable Wibit et une piscine intérieure avec sauna, le tout avec équipement et encadrement fournis. Il fonctionne aussi bien en visite à la journée qu’en séjour résidentiel. Le parc de caravanes et le camping attenant – 10 emplacements de passage avec branchement électrique et 24 emplacements de tente – fonctionnent de Pâques à septembre ; les installations intérieures restent ouvertes toute l’année.
Le Upper Lough Erne est une bonne étendue d’eau pour la pêche et la navigation, avec brochets, perches, gardons et truites brunes pris depuis la rive ou lors de sorties en bateau guidées. La Shannon–Erne Waterway reste navigable toute l’année, même si les loueurs de bateaux et les opérateurs d’affrètement se concentrent en été.
Faune et randonnée
Les zones humides et les drumlins autour de Lisnaskea font partie de la zone de protection spéciale de Lough Erne. Les baies bordées de roseaux et les lisières boisées récompensent les ornithologues, surtout au printemps et à l’automne, lorsque les limicoles migrateurs comme le courlis, le chevalier gambette et la sarcelle d’hiver passent par là, et que les martins-pêcheurs arpentent les bordures de roseaux toute l’année. Les sentiers tranquilles le long de la rive ouest du Upper Lough Erne offrent des itinéraires plats et bien balisés pour une agréable après-midi de marche ou de vélo.
Attractions à proximité
Lisnaskea constitue une base pratique pour explorer le reste du comté de Fermanagh :
- Crom Estate – un domaine du National Trust composé de bois et d’îles sur le Upper Lough Erne, à environ dix minutes au sud, près de Newtownbutler. Ouvert tous les jours d’avril à octobre de 10h à 18h et de novembre à mars de 10h à 16h ; adulte 10,50 £, enfant 5,30 £, gratuit pour les membres du National Trust (tarifs au moment de la rédaction).
- Castle Coole – un manoir du National Trust près d’Enniskillen, réputé pour son architecture palladienne et son parc paysager.
- Marble Arch Caves – les grottes touristiques et le géoparc à l’ouest d’Enniskillen, l’une des sorties phares du Fermanagh.
Informations pratiques
S’y rendre – Le Fermanagh n’a pas de chemin de fer, on y arrive donc par la route ou en bus. La ligne 95 d’Ulsterbus relie Enniskillen à Lisnaskea via Lisbellaw et Maguiresbridge (environ 30 minutes), puis continue vers Newtownbutler et Clones – cinq services en semaine, trois le samedi. En voiture depuis Belfast, prenez la M1 jusqu’à la A4 en direction d’Enniskillen, puis tournez vers le sud sur la A34 à Maguiresbridge. Les aéroports de Belfast International et de City of Derry sont tous deux à environ une heure. Comme il s’agit d’Irlande du Nord, les distances sur les panneaux sont en miles et les prix en livres sterling.
Stationnement – parking gratuit sur place à Castle Balfour et au Share Discovery Village. Le stationnement dans les rues du centre-ville est généralement sans restriction, mais les places partent vite les jours de marché et pendant les festivals.
Où dormir – outre le parc de caravanes de Share, le Mullynascarthy Holiday Park (253 Gola Road) est un camping de passage propre et bien tenu, ouvert de la mi-mars à octobre, avec des emplacements à environ 35 £.
Accessibilité – Le Share Discovery Village propose des activités entièrement accessibles, l’accès aux chiens guides et un personnel formé à la sensibilisation au handicap. Les ruines en plein air de Castle Balfour sont sur un terrain plat et largement accessibles en fauteuil roulant, même si les surfaces en pierre sont inégales par endroits.
Contact et réservation – pour les réservations d’activités, d’hébergement ou d’emplacements au parc de caravanes du Share Discovery Village, consultez sharevillage.org ou appelez le +44 (0)28 6772 2122. Castle Balfour ne nécessite aucune réservation ; il suffit de s’y présenter pendant les heures de jour. La bibliothèque municipale de Main Street propose également un service en libre-service Out of Hours (18 ans et plus) avec Wi-Fi, impression et espace d’étude, pratique si vous travaillez en déplacement.
Notes saisonnières – le parc de caravanes fonctionne de Pâques à septembre ; les loisirs intérieurs et la voie navigable restent ouverts toute l’année, mais les locations de bateaux et les sorties guidées sont plus nombreuses entre mai et septembre. Visitez d’abord la ville, puis consacrez l’après-midi au lac – et réservez Crom à l’avance en pleine saison estivale si vous voulez une table au salon de thé.