Le village
Derrygonnelly est un carrefour vivant d’environ 570 habitants sur la rivière Sillees, à cinq kilomètres au nord du Lower Lough Erne. Ce n’est pas une ville touristique et elle ne cherche pas à l’être – l’attrait réside dans la campagne qui l’entoure. Le nom vient de l’irlandais Doire Ó gConaíle, « le bosquet de chênes d’O’Connelly », en référence aux bois qui couvraient autrefois la région. Les chênes ont disparu depuis longtemps, mais la route forestière au-dessus du village compense largement.
Si vous n’avez qu’un après-midi, montez en voiture à travers Lough Navar Forest jusqu’aux Cliffs of Magho et gardez le reste pour une autre fois.
La route de Lough Navar Forest
Lough Navar Forest couvre 2 600 hectares de tourbière de couverture, de boisements naturels, de plantations de conifères et de landes. Une route panoramique de sept miles serpente à travers la forêt jusqu’au point de vue des Cliffs of Magho, une falaise calcaire qui domine le Lower Lough Erne. Par temps clair, la vue embrasse le loch, la côte du Donegal et les Sperrin Mountains. Par temps humide, vous verrez l’intérieur d’un nuage – choisissez donc bien votre jour. La forêt abrite aussi un réseau de sentiers de randonnée, des boucles plates au bord du lac aux montées plus raides à travers les tourbières et les vallées de ruisseaux.
En face de l’entrée de la forêt, la réserve naturelle de Correl Glen est l’option courte : un bref sentier suit un ruisseau devant de petites cascades et de vieux chênes, parfait pour un pique-nique ou pour se dégourdir les jambes après la route.
À quinze minutes, la Cuilcagh Boardwalk offre une autre lecture de la géologie de la région. Faisant partie du Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark, sa passerelle en bois de 6 kilomètres préserve vos bottes de la fragile tourbière de couverture tout en ouvrant sur le paysage de drumlins. Le parcours est classé modéré, et la montée finale est une vraie montée – très bien pour la plupart des marcheurs raisonnablement en forme, moins pour les petites jambes.
Histoire
Le patrimoine bâti que l’on peut voir est en grande partie l’œuvre de la plantation du XVIIᵉ siècle. Le townland abrite deux monuments classés : les vestiges squelettiques d’un château de plantation des Dunbar, et une église construite en 1627 par Sir John Dunbar, dont les armoiries trônent toujours au-dessus du portail. À quelques pas au nord se dresse Carrick Church, plus ancienne encore – édifiée en 1483 par Gilbert O’Flanagan, avec un cimetière que les habitants ont continué d’utiliser jusqu’aux alentours de 1930.
L’histoire plus profonde n’a été révélée que récemment. Une fouille communautaire menée en 2025 au château de Derrygonnelly a mis au jour un peuplement mésolithique vieux de plus de 8 000 ans, repoussant la présence humaine ici des milliers d’années avant l’arrivée de tout bâtisseur de plantation.
Plus loin, les ruines de Monea Castle et de Tully Castle sont à quelques minutes en voiture. Tully fut pillé et incendié le jour de Noël 1641, pendant la rébellion, et ne fut jamais reconstruit. Pour quelque chose d’encore plus ancien, Boa Island sur le Lough Erne abrite les Janus Stones, de rares figures de l’âge du fer sculptées pour regarder dans les deux directions.
La pêche sur les lochs
La rivière Sillees et le Lower Lough Erne attirent les pêcheurs toute l’année, principalement pour la pêche au coup : brochet, perche, gardon et brème. En mai, le Fermanagh Fishing Classic s’installe sur le loch et attire quelques centaines de compétiteurs venus d’Irlande, de Grande-Bretagne et du continent. La compétition elle-même est sur invitation uniquement, mais les semaines qui l’entourent voient plus d’activité sur l’eau et les magasins d’articles de pêche locaux négocier ferme.
Musique et vie locale
Le Eddie Duffy & Mick Hoy Memorial Traditional Music Festival se tient le deuxième week-end d’octobre, nommé en hommage à deux musiciens locaux et transformant les pubs du village en salles de session pour le week-end. Attendez-vous à du fiddle, de la flûte et du bodhrán, joués par des musiciens locaux et de passage, avec des sessions qui s’étirent de la fin d’après-midi à minuit. Pas de réservation ; arrivez avant la session principale pour avoir une place près des musiciens.
Le club GAA de Derrygonnelly Harps, fondé en 1924, joue au Canon Maguire Park et a remporté neuf championnats de football senior du Fermanagh. Les jours de match, le parking se remplit bien avant le coup d’envoi.
Le Tir Navar Environmental Education Centre travaille dans l’ancienne crèmerie du village. Géré désormais par le Field Studies Council, il propose des ateliers sur l’écologie locale, la conservation des tourbières et le patrimoine. La réservation est obligatoire et le programme se concentre surtout pendant l’année scolaire.
Informations pratiques
S’y rendre
On rejoint Derrygonnelly par la A46 depuis Enniskillen. Les transports en commun sont assurés par la ligne 59 d’Ulsterbus, plusieurs fois par jour en semaine via Monea et The Graan. Il n’y a pas de service le samedi ni le dimanche, alors prévoyez votre retour si vous comptez sur le bus.
Stationnement et accès
Le stationnement est gratuit à l’entrée de Lough Navar Forest et à la plupart des points d’accès ruraux ; les grands parkings gérés peuvent facturer un petit supplément en juillet et en août. Toutes les ruines et tous les sentiers sont en accès libre et ne nécessitent aucun billet.
À proximité
Un court trajet en voiture ouvre de nombreuses possibilités : le géoparc des Marble Arch Caves, la tour ronde du XIIᵉ siècle de Devenish Island, et le parc de loisirs et musée de guerre de Castle Archdale sont tous à moins d’une demi-heure. Si vous voulez voir les Janus Stones sur Boa Island, réservez un ferry ou une excursion en bateau à l’avance – les services fonctionnent selon un horaire limité et dépendant de la météo.
Consultez les prévisions le matin de votre départ. La vue de Magho est tout l’intérêt de la route, et le brouillard du Fermanagh peut vous la voler sans prévenir.