Aperçu
Le meilleur des Cliffs of Magho se mérite à peu de frais : une courte route forestière qui serpente à travers la Lough Navar Forest mène à un parking et à un banc d’observation posé juste au sommet de l’escarpement, avec une vue qui s’étend sur le Lower Lough Erne jusqu’au Donegal, au Sligo et au Tyrone, et vers l’Atlantique par temps clair. Les falaises elles-mêmes forment un mur calcaire d’environ 9 km de long, dont la paroi plonge d’environ 300 m vers l’eau. Si vous ne voulez que la vue, montez en voiture jusqu’au sommet et marchez quelques pas. Si vous préférez la gagner, il y a une vraie montée depuis la rive du lac.
Géologie et faune
La paroi de la falaise se lit comme un schéma. Trois unités carbonifères s’y superposent : le Dartry Limestone supérieur, le Glencar Limestone en dessous, et le Benbulben Shale plus ancien à la base, le tout façonné ensuite par les nappes glaciaires qui ont creusé ces vallées.
Les falaises sont classées Area of Special Scientific Interest (ASSI) (zone d’intérêt scientifique particulier). Leur roche humide et riche en calcaire est le seul site connu au Royaume-Uni pour la mousse irlandaise Seligeria oelandica, ce qui en fait un lieu d’un réel intérêt pour les botanistes, et le boisement abrité en contrebas compte parmi les plus riches en espèces forestières d’Irlande du Nord, abritant des plantes rares comme la néottie nid-d’oiseau. L’escarpement est également important pour les oiseaux nicheurs. Des panneaux d’interprétation le long du sommet de la falaise expliquent comment le calcaire et le retrait des glaces ont façonné le paysage.
Les saisons en changent le caractère : fleurs sauvages et papillons au printemps, lumière longue en été, sous-bois cuivrés contre la roche pâle en automne, et en hiver la structure nue de l’escarpement sous une lumière vive et limpide.
Le mémorial de 1943 et le statut de Géoparc
Une plaque discrète près du sommet commémore une perte en temps de guerre. En novembre 1943, un hydravion Short Sunderland de la Royal Air Force, le W4036, a heurté l’escarpement lors d’un vol d’entraînement au départ du Lough Erne ; trois membres d’équipage ont été tués. Depuis 2007, les falaises font partie du Marble Arch Caves Global Geopark – aujourd’hui le Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark – les reliant à un vaste réseau de grottes, de rivières souterraines et de lapiaz à travers la région.
Randonnée sur le sentier
Le Magho Cliffs Walk est un sentier linéaire de 2,5 km (1,5 mile) le long de la lisière de la forêt et du sommet de la falaise, classé difficile en raison de ses descentes abruptes, de son terrain inégal et de ses sections exposées. Vous pouvez le parcourir dans les deux sens :
- Du sommet vers le bas – Partez du parking du point de vue près du sommet (code postal BT93 6AH) pour profiter d’abord de la grande vue, puis descendez à travers bois et clairières.
- Du bas vers le sommet – Partez du parking de Loughshore Road au bord du lac (toilettes publiques sur place) et grimpez la piste forestière en direction de l’escarpement.
La surface est en terre naturelle et en piste forestière couverte de racines, alors portez de vraies chaussures de randonnée. Les chiens sont admis mais doivent être tenus sous contrôle. Les randonneurs d’AllTrails considèrent que février à septembre est la meilleure période de l’année pour ce sentier.
Informations pratiques
- Parking : Deux parkings – celui du sommet au bout de la Lough Navar Forest Drive, et celui du bas sur Loughshore Road, qui dispose de toilettes.
- Équipements : Un banc d’observation au sommet, mais ni boutique ni café, alors apportez votre propre nourriture et de l’eau.
- Sécurité : Le sentier longe des descentes abruptes. Restez sur le chemin balisé, gardez enfants et chiens près de vous, et tenez-vous à l’écart du bord par grand vent ou forte pluie. Le brouillard peut tomber rapidement et réduire la visibilité à néant.
- À proximité : Les falaises se combinent bien avec Enniskillen pour les commodités de la ville, ou avec le Cuilcagh Boardwalk pour une randonnée contrastée en tourbière.
Prévoyez environ deux heures pour la randonnée aller-retour, plus du temps au point de vue, et consultez les prévisions du Met Office britannique avant de partir – sur ce bord exposé du Fermanagh, le temps change vite, et le brouillard masque la vue en quelques minutes.