La raison de venir à Lough Navar, c’est la vue depuis les Magho Cliffs au sommet de la route forestière : une chute de 300 m vers le Lough Erne inférieur, l’eau qui se brise en des dizaines d’îles sous vos pieds et, par temps clair, la baie de Donegal et les Blue Stack Mountains au-delà. C’est l’une des vues les plus étendues d’Irlande, et vous pouvez y accéder en voiture. Une route à sens unique de 7 miles (11 km) grimpe à travers la forêt pour y arriver, avec des aires de stationnement et des points de vue en chemin. Si vous ne faites qu’une chose ici, parcourez la boucle jusqu’au point de vue de Magho – mais choisissez un jour dégagé, car par temps de nuages bas, la montée n’a guère d’intérêt.
La forêt se trouve à environ 7,5 miles (12 km) de Derrygonnelly et fait partie du géoparc mondial UNESCO de Marble Arch Caves dans le County Fermanagh. Ses 2 600 hectares s’étendent de la tourbière de couverture et des landes aux lacs ouverts, en passant par les bois naturels de chêne et de frêne et les conifères gérés. Avec les bois voisins de Carrigan, Big Dog, Conagher et Ballintempo, elle forme l’un des plus grands massifs forestiers continus d’Irlande du Nord.
Histoire et patrimoine
Le paysage ici recèle des couches d’histoire humaine. Depuis le point de vue de Carrick Lough, vous pouvez repérer un ancien crannog – une ferme insulaire artificielle du type utilisé à la fois pour l’habitat et la défense dans l’Irlande du haut Moyen Âge. Près de la sortie de la route se dresse un sweat house signalé, une petite structure en pierre autrefois utilisée pour des soins thermaux. Juste de l’autre côté de la route, le Correl Glen Nature Trail s’enfonce dans la réserve naturelle nationale de Largalinny, une zone protégée connue pour ses plantes rares et pour abriter presque toutes les espèces de papillons indigènes d’Irlande.
Mémoriaux de la Seconde Guerre mondiale
Au parking du point de vue de Magho, deux stèles de pierre honorent les aviateurs morts au-dessus du Lough Erne pendant la Seconde Guerre mondiale. L’une commémore un bombardier Sunderland (W4036) du 201 Squadron RAF, qui s’est écrasé le 18 novembre 1943. L’autre marque un hydravion Catalina (JX 242) du 202 Squadron RAF, disparu le 20 novembre 1944. Les deux escadrons volaient depuis les bases voisines de Castle Archdale et Killadeas, reliant la forêt à l’histoire aéronautique plus large du bassin de l’Erne.
Sentiers de randonnée et points de vue
Quatre sentiers balisés vont de courtes promenades à une boucle d’une journée complète, tous gratuits et signalés depuis le parking.
Blackslee Waterfall Walk (2,5 miles / 4,5 km, environ 1 h 30) suit une piste tranquille jusqu’à une petite cascade de grès, en passant par des clairières qui s’emplissent au printemps du parfum de l’oseille des bois et de l’ail des ours. Surveillez les cerfs élaphes, les renards et les oiseaux nicheurs.
Lough Achork Walk (1,5 mile / 2,5 km) fait le tour d’un lac abrité qui se jette dans la Sillees River. L’eau calme se prête au pique-nique et abrite une population fiable de truites brunes.
Lakes Walk (7 miles / 11 km) est la longue boucle, qui serpente à travers des clairières tourbeuses et de petits loughs – le meilleur itinéraire pour les oiseaux des tourbières et pour ressentir l’atmosphère ouverte et venteuse de la forêt supérieure.
Deux courts sentiers, Whiterocks et Lough Slawn (environ un demi-mile chacun), conviennent pour se dégourdir les jambes rapidement depuis la route.
Pour des points de vue sans trop marcher, Carrick Lough domine le lac et son crannog, et Aghameelan s’ouvre sur des panoramas à travers les comtés de Fermanagh et de Cavan, avec les falaises de Knockmore en vue par temps clair. Le Magho Cliffs Viewpoint se trouve à 300 mètres au-dessus de la ligne d’eau, avec une vue sur la baie de Donegal, les Blue Stack Mountains et les Sperrins. L’affleurement rocheux nu du Old Man’s Head est un autre arrêt balisé en chemin.
Faune et paysage
Le mélange d’habitats de Lough Navar maintient une rotation constante de la faune. Les cerfs élaphes, seuls cerfs indigènes d’Irlande, broutent les landes ouvertes, tandis que les martres des pins et les renards se tiennent dans les conifères plus denses. Les ornithologues observent buses variables, éperviers d’Europe, bec-croisés des sapins et sarcelles d’hiver tout au long de l’année, avec des limicoles autour des lacs lors des migrations.
Le sol de la forêt offre un spectacle au printemps, quand les jacinthes des bois, les anémones des bois et l’ail des ours fleurissent sous la canopée de feuillus. Bruyères, véroniques et scabieuses s’accrochent aux falaises au-dessus. Les papillons atteignent leur pic à la fin du printemps et au début de l’été le long des accotements, où une fauche tardive permet aux fleurs sauvages de monter en graine. L’automne est plus calme, la tourbière et les bois se parant de roux profonds et d’or.
Informations pratiques
- Stationnement et entrée : Le parking principal sur Glennasheever Road (BT93 3BW) est gratuit, avec quelques places réservées aux personnes handicapées, des tables de pique-nique et des poubelles ; des cartes et des guides sont disponibles à l’entrée. L’accès à la forêt et à tous les sentiers est gratuit.
- Horaires d’ouverture : Ouvert tous les jours de 10h au coucher du soleil. Les travaux forestiers peuvent occasionnellement fermer un sentier ou la route ; vérifiez donc les panneaux d’affichage à l’entrée avant de vous engager.
- Chiens : Bienvenus sur la plupart des itinéraires, mais tenus sous contrôle étroit, surtout près du bétail en pâture et pendant la saison de nidification. Emportez tous les déchets.
- Accessibilité : Le parking principal et les courts tronçons pavés près de Carrick Lough conviennent aux fauteuils roulants et aux poussettes. La plupart des sentiers traversent un terrain inégal, tourbeux ou escarpé et ne sont pas accessibles en fauteuil roulant. Les chiens guides sont admis partout.
- Pêche : Le Lough Achork et les lacs voisins sont empoissonnés en truites brunes, avec quelques truites arc-en-ciel. Les pêcheurs ont besoin d’un permis de pêche au gibier DAERA valide et d’une licence de canne. La saison court du 1er mars au 31 octobre.
À proximité
La Ballintempo Forest voisine est à quelques minutes en voiture et abrite le remarquable Aghanaglack Dual-Court Tomb. À l’est, Belcoo et le Castle Archdale Country Park offrent d’autres promenades le long du Lower Lough Erne, et les Marble Arch Caves se combinent naturellement avec une visite de la forêt. Pour profiter au mieux de la vue de Magho, visez un après-midi lumineux et stable et consultez le panneau d’affichage forestier avant de partir.