À propos de la Sillees River
La tradition locale raconte que saint Faber maudit la Sillees après avoir modifié son cours, la déclarant « mauvaise pour la pêche et bonne pour la noyade ». Une formule à garder en tête au bord de l’eau, qui donne à cette paisible rivière du Fermanagh plus de caractère que sa taille ne le laisserait supposer.
La Sillees (en irlandais : Abhainn na Sailchis, la rivière au saule) prend sa source dans le Lough Ahork, au cœur de la Lough Navar Forest, et traverse le sud-ouest du comté de Fermanagh : elle passe par Correl Glen, le village de Derrygonnelly et les douces collines de Boho, puis par les jumeaux Carran et Ross Loughs avant de rejoindre le Lower Lough Erne. En chemin, elle reçoit plusieurs affluents, dont la Boho River, la Screenagh (qui émerge de l’Arch Cave) et le Reyfad Stream, nourrissant un corridor de plus en plus réputé pour sa faune et sa géologie.
Le sentier de Correl Glen
Le moyen le plus accessible de longer un tronçon de la rivière est le sentier nature de Correl Glen. Au départ du parking situé en face de Falls Bridge (référence de grille H074547), cette boucle fait environ 0,8 mile (1,27 km) et est classée de difficulté modérée. Elle suit la rivière à travers un bois humide et ombragé avant de s’élever vers une lande d’où l’on jouit d’une vue dégagée sur les Fermanagh Scarplands et, en contrebas, sur le Carrick Lough.
Deux panneaux d’interprétation jalonnent le parcours et présentent la géologie et l’histoire de la région. Le terrain est non goudronné et inégal : portez de bonnes chaussures. Les familles avec des enfants plus âgés s’en sortiront, mais le sentier ne convient pas aux fauteuils roulants. Le sol du sous-bois abrite des fougères filamenteuses dans ce microclimat humide, et l’été attire des papillons comme l’Azuré des nerpruns et le Tircis.
Faune et zones humides au Ross Lough
En aval, la rivière façonne le paysage autour du Ross Lough, une dépression parmi les drumlins (collines allongées formées par les glaciers) qui fonctionne aujourd’hui comme une riche zone humide. D’anciens drainages ont abaissé la nappe phréatique et, sans le vouloir, favorisé un mélange de marais, de fagnes et de prairies humides. Cette mosaïque abrite aulnes, saules, iris des marais et la rare limoselle aquatique, qui fleurit de juin à octobre.
Les martins-pêcheurs sillonnent les berges et les rousserolles effarvattes se faufilent dans les hautes roselières. La zone est librement accessible, et de discrets pontons de bois permettent d’observer les oiseaux sans les déranger. Venez tôt : la brume flotte souvent sur l’eau et les bois aux premières lueurs du jour, le meilleur moment pour les photos et la façon la plus paisible de découvrir les lieux.
Folklore et fossiles anciens
La malédiction de saint Faber n’est qu’une partie de la réputation de la rivière. Au XVIIIᵉ siècle, on disait que le brigand Black Francis Corrigan avait sauté la Sillees à cheval après un vol, et dans la croyance celtique, les rivières marquaient souvent la frontière avec l’Autre Monde : la Sillees a donc conservé, dans les récits locaux, son statut de lieu liminal et inquiétant.
Sous le folklore se cache une vraie science. Le corridor de la rivière est réputé pour ses affleurements de calcaire carbonifère, qui renferment une collection exceptionnelle de fossiles silicifiés : plus de 56 espèces de brachiopodes du Carbonifère inférieur et 69 espèces de bryozoaires. L’un de ces brachiopodes, Rugosochonetes silleesi, est nommé d’après la rivière. Le site est reconnu d’intérêt pour les sciences de la Terre, et des groupes de géologie locaux organisent occasionnellement des visites guidées vers les affleurements. Plus récemment, des fouilles menées en octobre 2025 sur un plateau au bord de la rivière, près de Derrygonnelly, ont mis au jour des microlithes mésolithiques et un nucleus en pierre daté d’environ 8 000 à 9 000 ans, témoignant de la présence de certains des premiers habitants de ce paysage.
Informations pratiques
S’y rendre – Le parking de Falls Bridge est signalisé depuis les carrefours des A46 et B82, près de la Lough Navar Forest Drive. Les places sont limitées : arrivez tôt le week-end et en pleine saison de randonnée.
Transports en commun – La ville la plus proche est Derrygonnelly, à moins d’un mile du départ du sentier. Les bus Translink relient le village à Enniskillen et aux autres centres régionaux ; consultez le planificateur de voyage Translink pour les horaires.
Équipements – Pas de toilettes au parking de Falls Bridge, mais un banc et des poubelles sont disponibles. Derrygonnelly dispose de toilettes publiques, d’un café et d’un pub à distance de marche.
Sécurité et niveaux d’eau – Prenez la formule « bonne pour la noyade » au sérieux. La Sillees déborde après de fortes pluies, en particulier autour de Boho : consultez les dernières alertes d’inondation sur le site du Fermanagh and Omagh District Council avant de partir, et tenez-vous à bonne distance des berges lorsque l’eau est haute.
Pêche et canoë – Malgré la malédiction, la rivière abrite brochets, perches et truites brunes, et elle est prisée des canoéistes ; certains tronçons traversent des terres privées, demandez donc la permission avant de pêcher. La Riverside Farm Marina and Caravan Park, à deux miles d’Enniskillen et ouverte toute l’année, surplombe la rivière si vous souhaitez séjourner à proximité.
Attractions à proximité – Après une promenade le long de la Sillees, Tully Castle se trouve à environ 3,4 miles, ou suivez la voisine Aghinrawn River pour une autre balade au fil de l’eau.