Aperçu
L’Owenbrean passe une partie de sa courte vie sous terre. Elle prend sa source sur les pentes du mont Cuilcagh dans le comté de Fermanagh, parcourt environ 8,5 km, puis s’engouffre dans le calcaire et achève son voyage à travers le réseau de grottes de Marble Arch. Son nom irlandais, Abhainn Bhréan, signifie « rivière puante ». Sous terre, elle rejoint deux rivières voisines, la Sruh Croppa et l’Aghinrawn, pour former la Cladagh, qui resurgit à la Marble Arch Rising dans Cladagh Glen.
L’ensemble du corridor se trouve dans le Marble Arch Caves Global Geopark, une zone classée à l’UNESCO qui protège l’un des systèmes karstiques les plus actifs d’Irlande. Si vous ne faites qu’une chose ici, optez pour la visite guidée de la grotte et espérez que l’eau se montre coopérative, car par beau temps, elle inclut une balade en bateau sur la rivière souterraine.
La visite de la grotte
Le parcours standard de la grotte aménagée est l’Owenbrean River Walking Cave Tour (environ 60 minutes), qui suit la rivière à pied sous le calcaire. Lorsque le niveau de l’eau souterraine est suffisamment bas, les billets sont surclassés sans frais supplémentaires pour le Martel Boat Tour (environ 75 minutes), qui ajoute une courte glisse quasi silencieuse en bateau électrique sur l’eau sombre. Si de fortes pluies ont fait monter la rivière, la section en bateau est supprimée et la visite se fait à pied ; le bateau n’est donc jamais garanti. Vérifiez le niveau de l’eau avant de réserver. Le centre d’accueil est ouvert de mars à octobre.
Billets
Les prix ci-dessous ne sont qu’une indication ; confirmez-les sur le portail de réservation avant de vous déplacer.
| Type de billet | Âge | Prix (GBP) | Remarques |
|---|---|---|---|
| Adulte | 18-64 | 16,50 £ | Visite à pied, surclassée en bateau si les conditions le permettent |
| Enfant | 5-17 | 8,50 £ | Gratuit pour les moins de 4 ans (billet requis) |
| Senior | 65+ | 14,50 £ | |
| Tarif réduit | – | 14,50 £ | Pièce d’identité valide requise |
| Famille | 2 adultes + 2 enfants | 41,50 £ | |
| Étudiant | 18+ | 14,50 £ |
Réservez à l’avance sur le portail DigiTickets du Fermanagh & Omagh District Council pour garantir un créneau horaire.
Randonner en surface
Trois sentiers balisés partent du même point de départ près du Gortmaconnell Viewpoint (référence de grille H128340) :
| Itinéraire | Distance | Durée | Terrain | Points d’intérêt |
|---|---|---|---|---|
| Gortmaconnell Rock Walk (bleu) | 1,2 mi | 40 min | Chemin agricole, herbe | Vues sur Cuilcagh, Belmore, Lough Erne et les montagnes Dartry |
| Owenbrean Walk (rouge) | 3,5 mi | 2 h | Chemin agricole | Méandre de la rivière autour du dyke volcanique, vues sur la vallée |
| Farmhouse Walk (noir) | 4,2 mi | 2 h 30 | Chemin, herbe, tourbière | Habitation en pierre en ruine, affleurements calcaires, paysages de rivière |
La surface raconte la même histoire que les grottes en dessous. Le calcaire d’ici s’est déposé dans une mer tropicale peu profonde il y a des centaines de millions d’années, lorsque l’Irlande se trouvait près de l’équateur ; plus tard, de la roche en fusion a poussé le dyke de Cuilcagh à travers lui, créant le méandre prononcé de la rivière sur l’itinéraire rouge. La tourbière de couverture sur les hauteurs est protégée en tant que zone spéciale de conservation.
Surveillez les cincles plongeurs qui travaillent les eaux vives, et les chèvres sauvages qui parcourent ces collines depuis des générations. C’est un paysage ouvert et exposé : de bonnes chaussures et une veste sont de mise.
Sentier géologique guidé
À certaines dates, la géologue Dr Kirstin Lemon mène une marche guidée le long de l’itinéraire rouge, couvrant les origines du récif tropical de la vallée, l’intrusion volcanique, la glaciation et la conservation. Elle a généralement lieu autour du World Rivers Day, le dernier dimanche de septembre. Une condition physique de base est requise, et les moins de 16 ans doivent être accompagnés d’un adulte.
Informations pratiques
Parking et équipements – Parking gratuit et toilettes publiques accessibles au centre d’accueil des Marble Arch Caves ; le parking est ouvert de 10h00 à 17h00. Il y a une boutique de souvenirs, un café et une aire de pique-nique couverte.
Accessibilité – Les sentiers de surface sont de rugueux chemins agricoles avec des barrières et un terrain inégal, non adaptés aux fauteuils roulants ni aux poussettes. Le centre d’accueil, le café et le chemin menant à la grotte aménagée sont accessibles, et les chiens guides sont les bienvenus.
S’y rendre – Le point de départ des sentiers se trouve sur Marlbank Road, près du Gortmaconnell Viewpoint (code postal BT92 1EW). Depuis Enniskillen, prenez la A46 vers le sud-ouest sur environ 15 km, puis suivez les panneaux indiquant Gortmaconnell Viewpoint.
Pass combiné – Un pass « Caves to Cruise », nouveau pour 2025, combine les Marble Arch Caves avec l’Erne Water Taxi si vous souhaitez profiter pleinement de la journée.
Réservation – Billets : DigiTickets. Marches guidées : Owenbrean River Guided Trail.
À proximité
- Cladagh Glen – la vallée boisée où la Cladagh resurgit, une promenade ombragée le long de la rivière avec de vieux ponts de pierre.
- Aghinrawn River – l’une des rivières qui rejoint l’Owenbrean sous terre, avec ses propres sentiers karstiques balisés.
- Cuilcagh Boardwalk – le sentier « Stairway to Heaven » qui grimpe la crête au-dessus du bassin supérieur de la rivière.
- Castle Archdale Country Park – sentiers au bord du lac et en forêt et musée de la Seconde Guerre mondiale, à une heure de route au nord.
Consultez toujours le site web du centre d’accueil pour connaître le niveau de l’eau avant de réserver une visite en bateau. De fortes pluies peuvent suspendre la navigation souterraine, mais la visite à pied et les sentiers de surface restent ouverts toute l’année.