Vue d’ensemble
Belcoo et Blacklion ne forment en réalité qu’un seul et même lieu, séparé par une rivière et une frontière internationale. L’étroit chenal par lequel l’Upper Lough MacNean se déverse dans le Lower marque la limite entre l’Irlande du Nord et la République : Belcoo occupe la rive du Fermanagh, Blacklion celle du comté de Cavan. Depuis l’ouverture de la frontière et la fin des patrouilles en 1998, les deux villages fonctionnent comme une seule communauté, et l’on traverse le pont sans se rendre compte que l’on a changé de juridiction, la monnaie mise à part.
L’irlandais Béal Cú signifie « bouche du détroit », en référence à cette petite rivière. On rencontre parfois la traduction populaire plus ancienne « bouche du chien de chasse », rattachée à une légende de Breifne, mais c’est bien le détroit qui a donné son nom au village. La localité est modeste, 439 habitants au recensement de 2021, et l’intérêt tient à ce qui l’entoure : le pays calcaire du Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark, en surface comme sous terre.
Si vous disposez d’une demi-journée, consacrez-la au Cuilcagh Boardwalk. Tout le reste ici se visite en une demi-heure.
Le Cuilcagh Boardwalk
Le Cuilcagh Boardwalk Trail, que tout le monde appelle le Stairway to Heaven, a fait la réputation de Belcoo. Un caillebotis en bois court sur environ quatre miles à travers une tourbière de couverture protégée, avant qu’un escalier final très raide ne mène à une plateforme panoramique proche du sommet du Cuilcagh Mountain, sur la frontière entre le Fermanagh et le Cavan. Comptez une heure dans chaque sens, soit un aller-retour d’environ 11 km : il s’agit d’une vraie randonnée d’une demi-journée, pas d’une promenade.
Deux avertissements sincères. Le parking coûte 5 £, en espèces uniquement, à régler sur place auprès d’un agent : il n’y a pas de terminal de paiement, prévoyez donc pièces ou billets. Et la tourbière est un habitat protégé : vous devez rester sur le caillebotis, ce qui interdit de pousser jusqu’au véritable sommet du Cuilcagh depuis cet itinéraire. Les chiens ne sont pas admis non plus. La surface du caillebotis est assez ferme pour les fauteuils roulants par temps sec, mais elle peut devenir irrégulière après la pluie, et le plateau est très exposé : consultez la météo avant de partir.
Cottage Lawn
Au cœur du village, Cottage Lawn est un espace vert planté d’arbres anciens, au bord du Lower Lough MacNean, avec vue de l’autre côté de l’eau sur le Hanging Rock et le Cuilcagh. On y trouve un parking gratuit, des toilettes, une aire de pique-nique et des agrès de plein air, ainsi qu’une boucle de promenade plate et accessible en fauteuil roulant, longue d’environ 0,8 km. Depuis 1947, la communauté y organise chaque 15 août une journée sportive annuelle.
Le nom vient de « The Cottage », la première maison en pierre de Belcoo, construite par Hamilton James qui, en 1848, fit partie de ceux qui amenèrent le chemin de fer et la gare au village, le transformant de fait en bourg. Le cottage logea plus tard les cheminots.
St Patrick’s Holy Well
Juste à l’extérieur du village, à Holywell, se trouve la fontaine à dévotion St Patrick’s Holy Well, que l’on appelle localement St Patrick’s Tub (de tobar, puits). C’est un lieu de pèlerinage toujours vivant : les fidèles y accomplissent les stations pénitentielles pendant l’ancienne période de Lughnasa, du dernier week-end de juillet au 15 août. La source est depuis longtemps réputée pour ses vertus curatives, y compris pour soigner les maladies du bétail.
Faune
Le Lough MacNean est assez propre pour abriter une belle population de loutres, et c’est un site important pour les oiseaux migrateurs : cygnes chanteurs, oies rieuses du Groenland et pluviers dorés y font halte. Le petit matin, le long de la rive, offre les meilleures chances d’apercevoir une loutre. Cottage Lawn même est propice à l’observation des chauves-souris au crépuscule : pipistrelle commune, pipistrelle soprane et murin de Daubenton y ont toutes été recensées.
Pour les activités sur l’eau et sous terre, le Corralea Activity Centre, sur la Lattone Road, loue canoës, paddles et vélos électriques, et propose des sorties encadrées de spéléologie, d’escalade et de tir à l’arc.
Aux alentours
Les Marble Arch Caves se trouvent à quelques minutes de route, près de Florencecourt : on y visite des grottes aménagées le long de rivières souterraines. Le manoir et le domaine de Florence Court, propriété du National Trust, sont tout proches. De l’autre côté de la frontière, à Blacklion, le Cavan Burren Park réunit tombes mégalithiques et paysages calcaires glaciaires au sein du même géoparc.
Comment s’y rendre
- En voiture – Empruntez l’A4 depuis Enniskillen (10 miles / 16 km à l’est) ou la N16 depuis Manorhamilton et Sligo. Depuis Belfast, prenez la Goldline 261 jusqu’à Enniskillen, puis changez.
- En bus – La ligne 458 de Bus Éireann dessert Belcoo environ toutes les heures entre Enniskillen et Sligo, via Glenfarne et Manorhamilton ; l’Ulsterbus 64 circule deux fois par jour entre Enniskillen et Belcoo.
- En train – Belcoo n’a pas de gare ; la plus proche est celle de Sligo.
- Stationnement – Le parking de Cottage Lawn est gratuit. Celui du Cuilcagh Boardwalk coûte 5 £, en espèces uniquement : c’est l’information la plus utile à connaître avant d’arriver.