Aperçu
Blacklion comptait 175 habitants au recensement de 2022, ce qui en fait moins une destination qu’un point de départ. C’est le dernier village sur la N16 avant la frontière : traversez le pont et vous êtes à Belcoo, dans le comté de Fermanagh, donc en Irlande du Nord, où les panneaux passent aux miles et l’argent à la livre sterling. Ce qui attire les visiteurs, c’est ce qui l’entoure – la source de la rivière Shannon à quelques kilomètres, le paysage mégalithique du Cavan Burren sur les collines au-dessus, et l’un des restaurants les plus réputés du pays sur la rue principale.
Si vous pouvez obtenir une table, la seule chose autour de laquelle planifier un voyage, c’est le dîner au MacNean House de Neven Maguire. Sinon, optez pour le Cavan Burren Park – c’est gratuit, et il n’y a rien de comparable dans la région.
Le Shannon Pot et le Cavan Way
Une courte marche depuis Blacklion vous mène au Shannon Pot, la source traditionnelle de la Shannon – le plus long fleuve d’Irlande, qui jaillit d’un petit bassin sombre et bouillonnant. L’accès est gratuit et se fait à pied, et le site se trouve sur le Cavan Way, le sentier de grande randonnée balisé qui relie Blacklion à Dowra. Sachez que certains estiment que la véritable source se trouve un peu plus au nord, de l’autre côté de la frontière – mais le Pot est là où la tradition la situe, et c’est la meilleure histoire.
Le Cavan Way est la randonnée à faire si vous avez les jambes pour, traversant les hautes terres calcaires sous le Cuilcagh. Pour une sortie plus courte, le village en marque une extrémité, vous pouvez donc en parcourir un tronçon et faire demi-tour.
Où manger : MacNean House
Si un village aussi petit figure dans les guides gastronomiques, c’est grâce à Neven Maguire, l’un des chefs les plus connus d’Irlande, qui tient le MacNean House & Restaurant sur la rue principale. C’est un restaurant de destination plutôt qu’une halte décontractée, alors réservez bien à l’avance plutôt que d’arriver sans réservation ; des chambres sont disponibles si vous voulez prolonger la soirée. Pour les besoins du quotidien, il y a une boutique et l’office de tourisme dans la Market House, mais le village est petit – ne comptez pas sur grand-chose d’autre d’ouvert.
Cavan Burren Park et les grottes
Le Cavan Burren Park, sur les pentes au-dessus du village, est un plateau calcaire parsemé de tombes mégalithiques et de vestiges préhistoriques, aménagé avec plusieurs sentiers balisés au pied du mont Cuilcagh. On y trouve un centre d’interprétation qui raconte l’histoire géologique et archéologique du site, des aires de pique-nique, des toilettes et un parking pour voitures et autocars ; l’entrée est gratuite et des visites guidées peuvent être réservées à l’avance. C’est la chose gratuite la plus gratifiante à faire depuis Blacklion.
De l’autre côté de la frontière, dans le comté de Fermanagh, les Marble Arch Caves sont l’un des plus grands réseaux de grottes aménagées d’Europe ; la visite dure environ 75 minutes et comprend un passage en barque sur une rivière souterraine. Les grottes étant en Irlande du Nord, les visites se paient en livres sterling et il faut réserver. La maison et les jardins de Florence Court, gérés par le National Trust, sont aussi à quelques minutes en voiture de l’autre côté de la frontière. Blacklion se trouve au cœur du Marble Arch Caves UNESCO Global Geopark qui relie tout cela.
La passerelle du Cuilcagh
La passerelle qui monte au Cuilcagh – l’escalier de bois qui traverse la tourbière de couverture jusqu’à une plateforme d’observation près du sommet – est la randonnée phare de la région, accessible depuis le côté du Fermanagh. C’est une demi-journée sérieuse pour les jambes, et le temps sur le plateau change vite, alors vérifiez les conditions et ne partez pas par temps de nuages bas.
Histoire et patrimoine
Le village se dresse dans le townland de Tuam, le mot irlandais pour « tumulus », et le nom est mérité : un cairn de pierres, une ciste funéraire et deux cashels en pierre s’y trouvent, témoins d’une occupation bien antérieure au village. À environ 4,2 km au sud-est, de l’autre côté dans le comté de Fermanagh, les ruines médiévales de l’église de Killesher se dressent sur un versant, sur un site paléochrétien associé à sainte Lasser.
L’ancien nom de Blacklion était Largay, de l’irlandais Leargaidh, qui signifie « versant » – un nom approprié pour sa position sous le Cuilcagh. Il a été rebaptisé en l’honneur d’une auberge de poste, le Black Lion, qui se trouvait autrefois dans le village.
Informations pratiques
| Caractéristique | Détails |
|---|---|
| Y aller | Sur la N16 ; à environ 40 minutes de Cavan, 40 minutes de Sligo et 20 minutes d’Enniskillen |
| Stationnement | Parking gratuit sur la N16 à côté de l’office de tourisme ; plus de places de stationnement au Cavan Burren Park |
| Entrée | Gratuite pour le village, le Shannon Pot et le Cavan Burren Park ; les Marble Arch Caves font payer les visites |
| Transports en commun | Les services de bus sont limités – vérifiez auprès de Transport for Ireland avant de compter dessus |
| Office de tourisme | Market House, Blacklion ; horaires variables, renseignez-vous sur place |
Y aller – Blacklion est sur la N16 entre Sligo et Enniskillen, et la plupart des visiteurs viennent en voiture. Depuis la route, suivez les panneaux vers le parking du village à côté de la Market House.
À proximité
- Marble Arch Caves – Grottes aménagées avec une balade en barque souterraine, de l’autre côté de la frontière dans le Fermanagh.
- Cavan Burren Park – Plateau mégalithique et centre d’accueil au pied du Cuilcagh, entrée gratuite.
- Florence Court – Maison et jardins du National Trust, à quelques minutes en voiture dans le Fermanagh.
- Dowra – L’autre extrémité du Cavan Way, près du cours supérieur de la Shannon.
Réservez le MacNean House avant toute autre chose – c’est la table, pas le village, qui décide de la date de votre visite.