Ballyhaise a été conçu comme un village de domaine planifié autour d’une place de marché octogonale, ce qui en fait une curiosité qui vaut le détour dans un pays où la plupart des villages se sont simplement développés le long d’une route. Les rues rayonnent depuis cet octogone jusqu’à une Fair Green, l’ensemble étant l’œuvre d’un seul propriétaire foncier entreprenant au début du XVIIIe siècle. Au centre de tout cela se trouve Ballyhaise House, construite vers 1730, qui abrite ce que les historiens de l’architecture considèrent comme l’une des premières pièces ovales d’Irlande.
Une mise en garde honnête avant de vous y rendre : la maison abrite aujourd’hui l’école d’agriculture Teagasc et un campus en activité, et non une attraction touristique. Vous admirerez donc l’architecture depuis l’extérieur et vous promènerez dans les jardins plutôt que de visiter de grands intérieurs. Venez pour le plan d’ensemble, pour la maison vue à travers son parc et pour la rivière – pas pour une journée de visite de demeure historique.
Le village planifié
L’homme à l’origine du projet était le colonel Brockhill Newburgh, qui, dans les premières décennies du XVIIIe siècle, entreprit de transformer son domaine en modèle d’urbanisme ordonné. Il dessina la place de marché octogonale, les routes radiales qui en partent, ainsi qu’une Fair Green au bout de Fair Hill. Un ecclésiastique de passage déclara en 1739 que Ballyhaise était « fait pour durer éternellement », et les grandes lignes du plan de Newburgh sont encore lisibles sur le terrain aujourd’hui.
La Market House se dresse au centre. Le bâtiment d’origine de Newburgh, en brique avec des arches, fut érigé vers 1730 mais s’était effondré dès 1736 ; la structure actuelle en moellons irréguliers fut reconstruite en 1837 et conserve quelque chose de l’ancienne forme, avec cinq grandes arches en granit au niveau du sol. C’est un bâtiment fonctionnel plutôt qu’un monument soigné – les fenêtres modernes en PVC ne lui rendent pas service – mais il ancre la place.
Ballyhaise House
Construite vers 1730 pour le colonel Newburgh, la maison est revêtue de brique avec des parements en pierre de taille, deux étages sur un sous-sol et sept travées de large, avec un centre à fronton porté par des pilastres ioniques. Sa véritable distinction se trouve à l’intérieur : la pièce ovale, parmi les premières du genre en Irlande. Une particularité que notent les ouvrages d’architecture : tous les planchers sont voûtés en pierre, et pas seulement ceux du sous-sol – une précaution contre les incendies délibérée, inhabituelle et coûteuse.
La maison abrite l’école d’agriculture depuis le début du XXe siècle, et les intérieurs ne sont donc généralement pas ouverts aux visiteurs de passage. Si vous souhaitez la visiter, il faut plutôt le voir comme quelque chose à organiser avec l’école plutôt qu’à improviser sur place.
Le pont et la rivière
Ballyhaise Bridge porte la route au-dessus de la rivière Annalee à la lisière du village. Il a environ trois siècles, construit à l’époque des travaux d’amélioration de Newburgh, ses arches en calcaire alignées sur l’axe du village, de sorte que la place, le pont et la maison se lisent comme un seul ensemble.
En face de l’école, un parc s’étend le long de la rive de l’Annalee – l’endroit facile et plat pour une courte promenade au bord de l’eau. La rivière est également un parcours de pêche sportive : la saison s’étend de mars à septembre, un permis est nécessaire, et il s’en vend au Donohoe’s Bar dans le village (tél. +353 (0)49 433 8142). On peut aussi pêcher sur l’Annalee à Deredis, près de Butlersbridge, juste en remontant la route.
S’y rendre et se déplacer
Ballyhaise se trouve à environ 7 km au nord-est de Cavan town, et à environ 11 km de la frontière du Fermanagh par la N54. Le stationnement est gratuit autour de la place. Les bus Local Link desservent le village – la ligne 176 entre Cavan et Monaghan et la C1 vers le Kilmore Hotel – mais comme pour la plupart des services ruraux, vérifiez les horaires actuels avant de compter dessus. Le village dispose d’un bureau de poste, d’un magasin et de quelques pubs ; pour un plus large choix de restaurants et d’hébergements, Cavan town est à dix minutes en voiture.