Vue d’ensemble
Les pêcheurs tiennent l’Annalee pour l’un des plus beaux parcours à truite fario du bassin de l’Upper Erne, et c’est la première raison d’aller la chercher : des truites sauvages qui atteignent régulièrement deux à trois livres, dans une eau que la plupart des visiteurs dépassent sans même la voir. Longue d’environ 67 kilomètres, la rivière prend sa source à Lough Sillan, près de Shercock, puis file vers l’ouest à travers Lough Tacker et au-delà de Cootehill avant de rejoindre la River Erne en aval de Butlersbridge. Son cours supérieur porte le nom d’Annagh. Elle draine une large bande du centre-nord du comté de Cavan et recueille au passage les rivières Bunnoe, Laragh, Dromore, Knappagh, Madabawn et Cavan. Le nom remonte au townland (petite unité territoriale traditionnelle irlandaise) d’Annaghlee (Eanach Lao) et à l’ancien district d’An Eoghanach ; en irlandais, Abhainn na hEoghancha.
Pêche et faune
Les secteurs à privilégier sont l’eau située en aval de Knappagh Bridge, en amont de Cootehill, et les environs de Deredis, près de Butlersbridge. Selon la saison et les conditions, vous sortirez perches, brochets, gardons, brèmes et truites fario, les plus belles dépassant les trois livres. Inland Fisheries Ireland édite, avec les clubs du district – Cavan, Laragh et Bunnoe –, un guide de pêche dépliant résistant à l’eau qui recense les accès, la réglementation et les montages de mouches conseillés ; mieux vaut se le procurer avant une première sortie.
Les règles de permis et de saison évoluent : renseignez-vous auprès d’Inland Fisheries Ireland avant de pêcher et respectez les restrictions liées à la période de fraie. Les secteurs les plus calmes et les plus abrités sont propices aux hérons et, avec un peu de patience et de discrétion, vous surprendrez peut-être une loutre en train de longer les berges.
Randonnées et patrimoine
À pied, l’Annalee se parcourt lentement, en pleine campagne : des chemins tranquilles près de Lough Sillan, le long de Lough Tacker, puis jusqu’à la ville-marché de Cootehill, où la rivière reçoit la Bunnoe et la Laragh. En aval, Butlersbridge offre une jolie traversée de pont et une vue dégagée sur la confluence avec l’Erne. C’est un pays de murets de pierre et de champs en damier, une terre de travail plus qu’une nature sauvage.
La rivière porte un souvenir plus sombre. En septembre 1895, Charles Joseph Fay, ancien député de la Home Rule League, s’est noyé dans l’Annalee après s’être égaré dans l’obscurité en rentrant de la foire de Cootehill. Le débit est mesuré à Butlersbridge depuis des décennies : le bassin versant y couvre 774 km², le débit moyen s’établit autour de 13,7 m³/s et le record enregistré est de 107 m³/s, le 30 novembre 1995.
Accès et conseils pratiques
L’accès aux berges est libre le long des chemins publics. On entre habituellement par Knappagh Bridge, par Deredis près de Butlersbridge et aux abords du pont de Cootehill, chaque fois à quelques pas de la route. La voiture reste le seul moyen vraiment praticable : les transports en commun se limitent aux liaisons passant par Shercock et la ville de Cavan.
- Permis : vérifiez les exigences en vigueur auprès d’Inland Fisheries Ireland ; les règles diffèrent selon qu’il s’agit de pêche au coup ou à la truite.
- À emporter : de bonnes chaussures pour les berges boueuses, le guide de pêche de l’IFI et un pique-nique, car il n’y a aucun commerce au bord de l’eau.
- Conditions : le débit est globalement régulier, mais il monte vite après de fortes pluies.
À voir dans les environs
- Annagh Lake – une eau calme pour la baignade et un crannog (habitat lacustre fortifié) à observer, à quelques minutes de route vers le nord.
- Belturbet – sur l’Erne, avec ses excursions en bateau, ses promenades patrimoniales et Turbet Island.
- Cavan County Museum – les trouvailles locales, dont la Killycluggin Stone.
- Butlersbridge – un village tranquille sur le cours inférieur, parfait pour une pause café.
Arrivez tôt pour choisir votre poste sur la berge, réglez la question du permis avec l’IFI en amont et accordez-vous le temps de flâner dans le pays des drumlins alentour : cette rivière récompense les journées lentes, pas les visites pressées.