Aperçu
Lough Sheelin abrite l’une des meilleures populations de truites brunes sauvages d’Irlande, et pendant une semaine ou deux autour de l’éclosion des éphémères (Mayfly) fin mai et en juin, tout le lac se couvre de bateaux à leur poursuite. C’est un lac calcaire à la frontière où le Cavan rencontre le Westmeath et le Meath – environ 8 km de long sur 4 km de large, avec dix îles – alimenté et drainé par la rivière Inny sur son chemin vers le Shannon.
Le rivage se compose de criques rocheuses, d’anses sablonneuses et de berges boisées. Ces zones d’alimentation abritées font la réputation de la pêche, mais le lac attire aussi les ornithologues en hiver et les promeneurs vers les hêtraies de son flanc ouest.
Histoire et conservation
La réputation de Lough Sheelin comme pêcherie n’a pas traversé le XXe siècle intacte. À partir des années 1970, le ruissellement agricole et l’enrichissement en nutriments ont durement frappé la population de truites brunes indigènes, et l’arrivée de la moule zébrée invasive en 2000 a encore perturbé l’écosystème.
Un long effort de restauration mené par Inland Fisheries Ireland, la Lough Sheelin Trout Preservation Association et les propriétaires fonciers locaux a inversé la tendance, grâce à la réduction du phosphore, au suivi de la qualité de l’eau et à une gestion attentive. Le lac est également une Zone de protection spéciale (code de site 004065) au titre de la directive européenne Oiseaux, ce qui encadre le développement et les loisirs afin de protéger la sauvagine hivernante.
Deux châteaux en ruine se dressent encore sur l’eau : Crover Castle sur son île, érigé par Thomas O’Reilly à la fin du XIVe siècle, et Ross Castle sur la rive sud, construit en 1532 par Richard Nugent.
Que voir et que faire
Pêche
Les pêcheurs considèrent Lough Sheelin comme la référence en matière de truite brune en Irlande. L’eau calcaire à pH élevé et la faible profondeur moyenne – environ 4,4 m, avec un maximum de 15 m – nourrissent une vie insectivore abondante, qui nourrit à son tour les truites. Parmi les poissons de plus de vingt centimètres, les relevés estiment qu’environ 40 000 se situent dans la fourchette prisée de 0,9 à 1,8 kg ; la truite moyenne pèse environ 1,4 kg, et quelques-unes atteignent chaque année des poids à deux chiffres.
- Saison – la saison de pêche s’étend du 1er mars au 12 octobre. En mars, la pêche à la mouche noyée donne de bons résultats sur crevette et pou de poisson ; en avril et mai, ce sont les éclosions d’olives et de buzzer. L’éclosion des éphémères (Mayfly) fin mai et en juin est le point d’orgue, suivie des essaims de mouches du soir et de caenis en juillet, puis d’une forte alimentation automnale sur daphnies et sedges jusqu’en septembre et octobre.
- Permis – un permis valide délivré par le Midland Fisheries Group d’Inland Fisheries Ireland est obligatoire, à acheter en ligne sur le portail IFI ou auprès d’agents locaux agréés.
- Réglementation – le règlement n° 949 fixe une taille minimale de 36 cm, une limite de capture quotidienne de deux truites et une canne par pêcheur. La pêche à la traîne est interdite du 1er mars au 16 juin. Le no-kill est encouragé mais non obligatoire ; les truites sous-taille doivent être remises à l’eau rapidement, et les cannes doivent être surveillées en permanence sur les bateaux.
- Accès – jetées publiques à Inny Bridge, Finea, Rusheen Bay, Crover Pier et Kilnahard Pier. Des places d’amarrage privées peuvent être réservées à Sailors Garden et Ross Shore.
- Services de guide – Lough Sheelin Guiding Services propose un service complet de ghillie et de guide sept jours sur sept, avec location de bateaux et initiation ; les tarifs incluent le bateau et le guide, et les créneaux se remplissent vite pendant la période du Mayfly.
Le Sheelin Classic, le grand concours annuel du lac, remplit les jetées pendant un week-end chaque année.
Observation des oiseaux et nature
En tant que Zone de protection spéciale, le lac revêt une importance nationale pour la sauvagine hivernante. Entre novembre et mars, les baies peu profondes et les roselières abritent garrots à œil d’or, fuligules morillons, fuligules milouins et grèbes huppés, tandis que les îles offrent aux mouettes et aux sternes des sites de nidification tranquilles en été. Les premières heures du matin sont les meilleures, en particulier le long de la rive nord près d’Inny Bridge, où l’eau est calme et la lumière douce.
Randonnées et panoramas
Mullaghmeen Forest, à la lisière ouest, est la plus grande hêtraie plantée d’Irlande – environ 400 hectares de bois gérés par Coillte – avec un ensemble de boucles de randonnée au départ d’un unique point de départ :
- Boucle blanche – 8 km, modérée, à travers de vieux hêtres.
- Boucle rouge – 4 km, plus facile, et celle à choisir : son sommet offre les plus belles vues sur Lough Sheelin.
- Des boucles plus courtes de 3 km et 5 km partent du même parking.
Plus loin, Ballyconnell et sa promenade du pont et du canal de Ballyconnell se trouvent à quelques minutes de route au nord, Drumlane Abbey et Clough Oughter Castle sont à portée de main, et les tombes à couloir vieilles de 5 000 ans de Loughcrew sont à quelques minutes de route au sud.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Saison de pêche | 1er mars – 12 octobre |
| Permis | Obligatoire ; à acheter via Inland Fisheries Ireland ou auprès d’agents locaux |
| Points d’accès publics | Inny Bridge, Finea, Rusheen Bay, Crover Pier, Kilnahard Pier |
| Location de bateaux | Disponible auprès des opérateurs locaux près de Mountnugent et Kilnaleck |
| Sorties guidées | Lough Sheelin Guiding Services – +353 87 1245927 |
| Observation des oiseaux | ZPS (code de site 004065) ; activité maximale de novembre à mars |
| Itinéraires de randonnée | Boucles de Mullaghmeen Forest (3–8 km) – cartes à l’entrée de la forêt |
Comment s’y rendre
Lough Sheelin se trouve à environ 100 km au nord-ouest de Dublin, à peu près deux heures de route via la M3 en passant par Virginia ou la M4 par Mullingar. La R154 longe la rive ouest ; la signalisation vers Finea, Mountnugent et Kilnaleck mène aux jetées publiques et aux départs de sentiers forestiers. Le stationnement est disponible à la plupart des points d’accès, bien que les places se remplissent vite les week-ends secs d’été.
Sans voiture, c’est plus compliqué. Le 109X (Dublin–Cavan, environ toutes les heures) et le 30 (Dublin et l’aéroport vers Donegal, environ toutes les 90 minutes) s’arrêtent tous deux à Virginia, à quelques minutes en taxi de la rive nord ; des bus locaux poursuivent de Virginia vers Mountnugent, mais il n’y a pas d’arrêt au lac lui-même. Pour une nuit sur place, le Crover House Hotel se trouve sur la rive nord, avec des maisons d’hôtes, des B&B et des locations de vacances (ainsi qu’un ensemble de yourtes) dispersés autour de Mountnugent et Finea.
Sécurité et bonnes pratiques
- Les gilets de sauvetage sont obligatoires sur tous les bateaux et recommandés lors du wading près des bordures calcaires abruptes.
- Les hors-bord à essence sont déconseillés dans les baies abritées pour limiter le bruit et la contamination par le carburant ; les moteurs électriques ou les avirons sont préférés.
- Restez sur les pistes forestières balisées pour protéger les pelouses calcaires fragiles et éviter de déranger les oiseaux nichant au sol.
- Emportez tous vos déchets, y compris les lignes et les bas de ligne.
Réservez votre permis IFI en ligne au moins une semaine à l’avance, car les quotas quotidiens se remplissent pendant la période du Mayfly, et arrivez aux jetées publiques aux premières lueurs du jour pour prendre une bonne position avant la foule.