L’Inny est avant tout une rivière de pêche. Sur 88,5 km, elle descend des pentes de Slieve na Calliagh, près d’Oldcastle dans le comté de Meath, traverse un chapelet de lacs des Midlands et rejoint le Lough Ree, sur le Shannon, en abritant gardons, brèmes, tanches, perches et brochets sur presque tout son parcours. Si vous n’avez ni canne ni pagaie, le détour se justifie surtout pour l’aqueduc Whitworth d’Abbeyshrule, où le Royal Canal franchit la rivière d’une seule arche de pierre.
Le cours de la rivière
L’Inny naît sous la forme d’un ruisseau parfois appelé Upper Inny ou Ross River, marque un temps la limite entre Meath et Cavan, puis se jette dans le Lough Sheelin, au point de rencontre des comtés de Cavan, Meath et Westmeath. De là, elle enfile le Lough Kinale, le Lough Derravaragh et le Lough Iron, grossissant au fil du chemin. Sur une bonne partie de son cours inférieur, elle sépare le Longford du Westmeath avant de se déverser dans le Lough Ree, à Inny Bay.
La pêche
C’est l’un des meilleurs parcours de pêche au coup des Midlands, et l’on y prend gardons, brèmes, tanches, perches et brochets. Les pêcheurs privilégient le tronçon situé sous le pont de Newcastle, là où la rivière atteint 1,5 m à plus de 3 m de profondeur : l’alternance de radiers peu profonds et de fosses plus creuses offre aux poissons de fond de quoi se tenir. On trouve un parking à Newcastle Bridge, et un autre à Ballymahon. Un permis de pêche irlandais en cours de validité est obligatoire, et des clubs locaux gèrent certains tronçons : mieux vaut se renseigner avant de s’installer.
Le kayak sous Newcastle
Sous le pont de Newcastle, la pente s’accentue en une courte succession de seuils déversants, de rappels et de vagues stationnaires, seule eau vive de ce type dans les Midlands. L’Inny Kayak Club, actif depuis 1993 et basé à Ballymahon, descend les quelque 4 km qui mènent au pont de Ballymahon. Le parking du pont de Newcastle dispose d’une cale en béton avec des marches : la mise à l’eau est donc simple. Le niveau varie toutefois au gré des pluies : après une période sèche, le parcours devient trop bas pour en valoir la peine. Renseignez-vous auprès du club avant de prendre la route.
L’aqueduc Whitworth
À Abbeyshrule, le Royal Canal franchit l’Inny par l’aqueduc Whitworth, construit en 1817 d’après un projet de John Killaly. Il porte le canal sur 165 pieds au-dessus de la rivière, et une plaque scellée sur le parapet sud rappelle sa construction. Le Royal Canal Greenway passe également ici : la visite de l’aqueduc se marie donc bien avec une promenade ou une sortie à vélo, sans dénivelé, le long du chemin de halage.
Histoire et origine du nom
L’Inny a jadis fait tourner des moulins, notamment deux à Tenelick, près d’Abbeyshrule, ainsi qu’une scierie et une génératrice à Newcastle, dont le seuil alimentait une petite cascade à Ballymahon. Les travaux de drainage des terres, dans les années 1960, ont supprimé le seuil de Newcastle et fait taire le bief du moulin de Ballymahon après environ un siècle d’usage. Le nom vient de l’irlandais Abhainn Eithne, la rivière d’Eithne : la tradition locale veut que la princesse Eithne se soit noyée dans les rapides de Tenelick, et que la rivière ait été baptisée en sa mémoire.
Nous sommes ici en pleine campagne agricole, loin des paysages spectaculaires. Les biefs tranquilles près des lacs se prêtent à une promenade facile au bord de l’eau, mais le véritable attrait tient à la pêche, au kayak et à la traversée du canal, pas aux panoramas.
Informations pratiques
- Accès et tarif : gratuit. Ni barrière, ni droit d’entrée, ni horaires fixes.
- Stationnement : parkings de village à Ballymahon et Abbeyshrule, et parkings réservés aux pêcheurs à Newcastle Bridge et Ballymahon.
- Pêche : le permis de pêche irlandais est obligatoire ; vérifiez le règlement des clubs locaux pour les autorisations propres à chaque tronçon.
- Kayak : contactez l’Inny Kayak Club (innykayakclub.com) pour connaître les niveaux d’eau et les points de mise à l’eau avant de partir.
- Sécurité : portez un gilet de sauvetage homologué pour naviguer, et des chaussures solides pour les berges.
Pour compléter une journée dans les Midlands, le centre d’accueil du Corlea Trackway, bâti au-dessus d’une route de tourbière de l’âge du fer conservée sur place, se trouve à quelques minutes de route d’Abbeyshrule.