Aperçu
Lough Kinale (Loch Cinnéile) est de ces lacs paisibles des Midlands que l’on dépasse en voiture sans y prêter attention – ce qui fut à peu près le cas jusqu’en 1986, quand des plongeurs ont remonté un écrin de livre du IXᵉ siècle de ses hauts-fonds. C’est un bassin peu profond, bordé de roseaux, au point de rencontre des comtés de Longford, Westmeath et Cavan, à environ 10 km à l’est de Granard, long de 2 km sur 1 km de large environ. Il appartient au système de la rivière Inny, alimenté par Lough Sheelin et se déversant dans Lough Derravaragh, avec deux crannógs et une paire de petites îles au milieu des eaux. Soyez clair sur ce que c’est, cependant : aucun monument à contourner à pied, rien qui se paie – seulement une étendue d’eau ouverte, la sauvagine et un paysage à peine touché.
L’écrin de livre
C’est la raison pour laquelle Lough Kinale figure sur la carte. En 1986, des plongeurs ont retrouvé dans les hauts-fonds vaseux un écrin de livre du IXᵉ siècle – un cumdach, le coffret orné qui protégeait un manuscrit précieux. Fait de chêne recouvert de bronze étamé et décoré de médaillons, d’une grande croix et de panneaux ajourés, c’est le plus ancien écrin de livre découvert en Irlande. Vous ne le verrez pas ici : il est conservé par le National Museum of Ireland et a figuré dans son exposition Words on the Wave consacrée aux premiers trésors chrétiens irlandais.
L’écrin n’est pas arrivé là par hasard. Le lac abrite deux crannógs – des habitations insulaires artificielles au large des rives de Toneymore et de Ballywillan, étudiées par le Lake Settlement Project du Discovery Programme en 2002–2004 – et la découverte évoque une communauté monastique active sur ou à côté de ces îles. Chapel Island porte encore les ruines d’une vieille église. Des fragments d’argent et d’autres objets métalliques retrouvés à proximité confirment l’image d’un lieu qui comptait, à la fois comme site religieux et comme atelier, il y a plus de mille ans.
Faune et zones humides
Lough Kinale et le lac voisin de Derragh Lough sont protégés ensemble en tant que zone de protection spéciale, et la sauvagine hivernale en est la raison. Les eaux peu profondes et les roselières denses nourrissent et abritent le cygne tuberculé, le fuligule morillon, le fuligule milouin, la foulque macroule et le grèbe huppé, avec canards colverts et échassiers sur les marges, et libellules au-dessus des roseaux en été. La qualité de l’eau varie avec les pluies et le ruissellement agricole, mais le site demeure une zone humide vivante pour les oiseaux sédentaires comme migrateurs. Venez tôt ou tard, quand l’eau est calme et les oiseaux les plus actifs.
Marcher le long de la rive
Aucun sentier balisé ici. Des chemins informels et des passages champêtres permettent de longer une partie des rives nord et est, mais le terrain est mou et inégal – une véritable bordure de lac marécageuse – alors chaussez des bottes et ne comptez pas sur une boucle. En retour, vous avez une étendue d’eau ininterrompue, des roselières et de basses collines des Midlands, ainsi que des points de vue naturels pour observer les oiseaux sans une âme aux alentours. La rive change fortement avec la saison : immobile et riche en oiseaux en hiver, dense de nouvelles pousses de roseaux et de vie d’insectes au début de l’été.
Patrimoine à proximité
Le lac se trouve dans une campagne dense en vestiges médiévaux et paléochrétiens. Juste au sud-ouest, Abbeylara abrite les ruines d’une abbaye cistercienne du XIIIᵉ siècle fondée par Richard de Tuite, avec un paisible cimetière – un ajout facile à une visite du lac. L’ancien ouvrage de terre connu sous le nom de Black Pig’s Dyke traverse cette campagne de Lough Gowna à Lough Kinale, un talus linéaire bas dont personne n’a vraiment déterminé l’âge. Lough Gowna possède ses propres crannógs, et il y a des vestiges monastiques anciens à Clonbroney – ensemble, ils esquissent la manière dont ce territoire a été colonisé et travaillé au fil des siècles.
Informations pratiques
Lough Kinale est gratuit et ouvert, sans portail ni horaires. Le stationnement se limite à une ou deux aires de dégagement sur les routes de campagne près du lac, aussi un jour de semaine tranquille est-il plus facile qu’un beau dimanche. Aucune toilette ni restauration sur place ; les services les plus proches se trouvent au village d’Abbeylara et à Granard.
Les sentiers de rive sont informels et deviennent boueux après la pluie, et le terrain ne convient pas aux fauteuils roulants ni aux poussettes. Tenez les chiens en laisse pendant la saison de nidification pour épargner les oiseaux nicheurs. Les pêcheurs y taquinent le brochet et d’autres espèces de poissons blancs et devront être munis d’un permis en cours de validité ; renseignez-vous donc sur la réglementation locale avant de vous y rendre.
Considérez le lac comme une étape d’une boucle dans les Midlands plutôt que comme une destination en soi : associez-le à Abbeylara ou à une balade le long de la rivière Inny, et venez tôt ou tard pour les oiseaux et le calme.