Aperçu
La motte herbeuse de Granard est la plus haute motte normande d’Irlande, et l’ascension jusqu’à la statue de saint Patrick qui couronne son sommet ouvre une vue sur neuf comtés et trois provinces. Deux attractions se trouvent à son pied, à Granard, dans le comté de Longford. Le Knights & Conquests Heritage Centre, un musée interactif géré par la communauté, ouvert en septembre 2018, est construit juste à côté de l’ouvrage en terre ; à quelques minutes de marche au nord, un Norman Heritage Park prend forme en tant qu’extension d’histoire vivante en plein air. Une chose à prévoir : le centre a des horaires limités et ferme les dimanches et lundis, il ne convient donc pas à une visite improvisée le week-end – réservez à l’avance.
Si vous venez avec des enfants, le centre est l’attraction principale – il est conçu pour toucher et se déguiser plutôt que pour lire des panneaux. Si vous êtes là pour l’histoire et la vue, la motte elle-même est l’essentiel, et son ascension est gratuite.
La motte
En 1199, le chevalier normand Richard de Tuite (Risteárd de Tiúit) fit élever un château à motte sur la colline qui domine encore la silhouette de Granard. Le tertre de terre s’élève à environ 534 pieds (163 m) au-dessus du niveau de la mer et portait autrefois une tour de bois et un fossé défensif, abritant soldats et bétail tout en contrôlant la campagne environnante. Le bois et la pierre ont disparu depuis longtemps ; ce qui reste, c’est la colline verte et escarpée, couronnée depuis 1932 par une statue de saint Patrick. L’ascension se fait sur une herbe inégale et ne convient pas à tout le monde, mais la récompense au sommet est ce panorama sur neuf comtés.
À l’intérieur du centre
Le centre est conçu pour être manipulé plutôt que regardé. Vous traversez des salles thématiques qui reconstituent la vie quotidienne, la guerre et l’ordre social de l’Irlande normande :
- Le parcours interactif vous fait découvrir la construction des châteaux et le commerce médiéval, en partie guidé et en partie à votre rythme, avec des guides jamais bien loin.
- Costumes et jeux de rôle : essayez des vêtements normands, adoptez un nom d’époque et un ensemble de fonctions, et suivez un quiz à travers l’histoire.
- La salle « Norman CSI » : un mini-laboratoire d’archéologie où vous brossez la terre de répliques d’artefacts, comme les fouilleurs sur un vrai site.
- Un foyer normand reconstitué : un espace domestique meublé montrant la cuisine, les textiles et la vie quotidienne du XIIe siècle.
- Le Kitty Kiernan Drawing Room : un récit audiovisuel de l’idylle entre Kitty Kiernan, femme de Granard, et Michael Collins, reliant la ville aux années révolutionnaires.
- Un navire normand reconstitué à bord duquel vous pouvez monter, pour comprendre comment les Normands sont arrivés et ont commerçé le long des voies d’eau irlandaises.
Manipuler des armes et des cottes de mailles répliques fait partie de la visite. Le parcours interactif dure environ une heure ; prévoyez une heure et demie à deux heures si vous grimpez aussi la motte ou si vous prenez le « Tea ‘n’ Tour ».
Le centre est lui-même un effort communautaire. Plutôt que d’attendre des financements extérieurs, des bénévoles locaux ont mis en commun des prêts sans intérêt, acheté une propriété dans la ville et travaillé avec le Longford County Council, Fáilte Ireland et le Department of Rural and Community Development. Il a ouvert le 21 septembre 2018.
Le Norman Heritage Park
À quelques minutes de marche au nord, le Norman Heritage Park est en cours de développement comme extension en plein air du centre : rues de village reconstituées, ateliers d’artisanat et interprétation vivante, pour que les familles puissent déambuler dans des ruelles d’inspiration médiévale parmi des historiens et des artisans. C’est un chantier en cours, alors vérifiez ce qui est ouvert avant d’y compter.
Visiter
- Horaires d’ouverture : mardi de 10h à 16h, mercredi de 10h30 à 13h, jeudi à samedi de 10h à 16h ; fermé dimanche et lundi. Les horaires peuvent varier pour des événements, confirmez à l’avance.
- Tarifs : adultes 6 €, enfants 4 €, famille (deux adultes et deux enfants) 18 €. La réservation à l’avance est recommandée, surtout le week-end et les jours fériés, mais les visiteurs sans réservation sont acceptés quand il y a de la place.
- Photographie : la photographie fixe, y compris avec flash, est autorisée ; la vidéo ne l’est pas.
- Accès : suivez la N55 jusqu’à Granard ; la sortie « Granard Motte » est signalée. Un parking gratuit sur place d’environ 40 places, avec de l’espace pour les cars. Les services Local Link s’arrêtent au centre-ville, à cinq minutes à pied de la motte.
- Accessibilité : le centre d’interprétation est de plain-pied et entièrement accessible en fauteuil roulant. L’ascension de la motte se fait sur une herbe inégale et ne conviendra pas à tout le monde, mais la vue peut être appréciée depuis la base.
- Contact : Dublin Street, Rathcronan, Granard, Co. Longford, N39 DE06. Téléphone 086 700 6715 ; courriel [email protected].
Plus à découvrir dans le Longford
Granard se trouve au milieu de plusieurs des sites patrimoniaux les plus forts du Longford. Le Corlea Trackway Visitor Centre abrite une route de l’âge du fer préservée dans une tourbière et est le meilleur d’entre eux ; Abbeylara possède des ruines cisterciennes, Lanesborough propose des excursions en bateau sur le Shannon, Edgeworthstown son histoire littéraire, et la rivière Camlin une pêche tranquille et des sentiers.