Aperçu
Entre 1800 et 1814, Maria Edgeworth fut la romancière écrivant en anglais la mieux payée, homme ou femme confondu, et elle le fit depuis cette paisible ville de Longford qui porte le nom de sa famille. Le centre qui raconte son histoire se trouve sur Ballymahon Road à Edgeworthstown, dans le comté de Longford, dans une ancienne école nationale ouverte en 1841 – l’un des plus anciens bâtiments scolaires de ce type encore debout en Irlande. C’est un musée modeste, géré par des bénévoles, plutôt qu’un centre d’accueil moderne ; venez pour l’histoire et la salle de classe recréée, pas pour l’ampleur des lieux, et prévoyez une heure.
À l’intérieur du musée
Récupérez un livret de visite à l’accueil et progressez à votre rythme. Le cœur de la visite est une salle de classe du XIXe siècle recréée, inspirée du modèle de hedge-school de la famille Edgeworth, avec des pupitres en bois d’origine, des manuels d’époque, des cartes et des cahiers d’écriture manuscrits datant des années 1700 le long des murs.
Au-delà de la salle de classe, une petite collection d’objets familiaux : correspondance personnelle, un rare médaillon d’Honora Edgeworth et une édition du XVIIIe siècle de Practical Education, le livre de la famille sur l’enseignement qui fut traduit dans toute l’Europe. Des bornes audio parcourent le musée en anglais, irlandais, espagnol, allemand, italien, français et chinois, ce qui rend le lieu réellement accessible aux visiteurs internationaux et aux groupes scolaires.
L’héritage des Edgeworth
Maria Edgeworth (1767–1849) a grandi ici, dans une ville à l’origine appelée Mostrim, rebaptisée plus tard du nom de la famille Edgeworth. Ses romans, surtout Castle Rackrent et The Absentee, ont offert aux lecteurs anglophones quelques-uns des premiers portraits réalistes de la vie rurale irlandaise. Walter Scott lui a ouvertement attribué d’avoir montré la voie à ses propres romans, et on la surnomme souvent la « Jane Austen irlandaise ».
Les Edgeworth étaient autant des réformateurs de l’éducation que des écrivains. Le père de Maria, Richard Lovell Edgeworth, soutenait qu’une éducation décente devait atteindre les enfants de toutes les classes sociales, et les expériences pratiques de la famille en matière d’enseignement ont directement alimenté le National School System mis en place en 1831. Une petite galerie de portraits retrace l’histoire de la famille depuis son arrivée dans la région en 1619.
Si vous planifiez votre visite en mai, vous pourrez assister au Maria Edgeworth Literary Festival, avec lectures, conférences et ateliers. Le centre propose également le Edgeworthstown Heritage and Literary Trail à pied, qui passe par le cimetière où Maria est enterrée aux côtés d’Isola Wilde, la petite sœur d’Oscar Wilde, et par un vitrail de Harry Clarke.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : mardi–vendredi 10h00–17h00, samedi–dimanche 11h00–17h00, fermé le lundi. Dernière entrée à 16h00.
- Tarifs : adulte 7,50 €, enfants 10–16 ans 3 €, gratuit pour les moins de 10 ans, ou 20 € pour deux adultes et deux enfants.
- Réservation : les visites sans réservation sont les bienvenues, mais il est prudent de réserver à l’avance via le site web, et une réservation est nécessaire pendant les fêtes de Noël et le Nouvel An. La page de réservation indique également les dates des sentiers et du festival.
- Accessibilité : l’exposition principale est de plain-pied et accessible en fauteuil roulant.
- Accès : sur Ballymahon Road, à quelques minutes à pied de la rue principale. Parking gratuit devant. La gare d’Edgeworthstown est à environ cinq minutes à pied, à peu près 90 minutes de Dublin, et les bus locaux s’arrêtent au centre-ville.
- Équipements : aires de pique-nique au centre et dans le parc attenant, ainsi qu’un petit café et une boutique de souvenirs.
Attractions à proximité
Le centre constitue une première étape naturelle dans le nord du Longford. Edgeworthstown House se dresse à proximité, dans son propre parc. Au nord, le Corlea Trackway Visitor Centre est construit au-dessus d’une route en bois parfaitement conservée de l’âge du fer traversant la tourbière. Pour changer d’ambiance, Longford Town abrite la cathédrale St Mel, la place du marché et des promenades au bord de la rivière, et le Royal Canal Greenway traverse le comté pour les cyclistes et les marcheurs.
Le centre est géré par l’Edgeworthstown District Development Association, une association caritative à but non lucratif, et propose un système d’adhésion avec des événements à tarif réduit et des réservations prioritaires pour les sentiers si vous prévoyez de revenir au cours de l’année.