Aperçu
Vous ne pourrez pas entrer dans Edgeworthstown House – la demeure est une maison de retraite depuis les années 1940, aujourd’hui Our Lady’s Manor, un établissement privé de soins résidentiels. C’est le point de départ honnête, car la maison elle-même est la partie la moins accessible de la visite. Ce qui vous attire, c’est ce qui l’entoure : un parcours littéraire gratuit et en autonomie à travers la ville où la romancière Maria Edgeworth a vécu et écrit, qui se termine au cimetière où elle repose. Edgeworthstown (traditionnellement Mostrim, Meathas Troim en irlandais) se trouve dans le comté de Longford, et l’ensemble se visite facilement en quelques heures.
Un héritage d’idées
L’histoire des Edgeworth dans les Midlands remonte à 1619, lorsque Francis Edgeworth reçut une concession de terres lors de la plantation du Longford. La maison que vous voyez fut construite vers 1725 par Richard Edgeworth (1701–1770), peut-être sur les fondations d’une demeure plus ancienne datant des années 1690. Mais c’est son petit-fils, Richard Lovell Edgeworth (1744–1817), qui donna à l’endroit toute son importance : ingénieur, géomètre et réformateur de l’éducation, il passa trente ans à modifier la maison et à expérimenter des idées progressistes, de l’agriculture à la manière d’enseigner aux enfants.
Sa fille, Maria Edgeworth (1767–1849), grandit dans cette maison et devint l’une des romancières les plus célèbres de son époque – ses romans réalistes et son regard social acéré attirèrent à Edgeworthstown des hôtes comme Sir Walter Scott et William Wordsworth. La lignée se poursuivit avec des esprits sérieux : Francis Ysidro Edgeworth, parent de Maria et figure fondatrice de la statistique et de l’économie, occupa une chaire à Oxford et fut le dernier de la famille à vivre dans la maison avant sa vente en 1935. Les Edgeworth l’avaient détenue pendant plus de trois siècles ; elle passa aux Sœurs de la Miséricorde vers 1947.
Le parcours littéraire
L’Edgeworth Literary Trail est la raison de votre visite. C’est un itinéraire en autonomie d’environ 2 km, plat et accessible, qui relie l’extérieur de la maison au centre-ville et se termine à St John’s Church. Le cimetière y est la véritable récompense du parcours : Maria Edgeworth y est enterrée, tout comme Isola Wilde, la jeune sœur d’Oscar Wilde, morte enfant. Des panneaux d’interprétation jalonnent le chemin et évoquent les expériences éducatives de la famille et l’œuvre de Maria, y compris le goût de Richard Lovell pour les inventions destinées à faciliter les tâches ménagères. Le parcours est ouvert toute l’année, de jour, et gratuit.
Le Maria Edgeworth Centre
Si vous voulez découvrir les archives et l’histoire racontée comme il se doit, le Maria Edgeworth Centre est l’étape intérieure – et celle à privilégier si le temps se gâte. Il est installé dans l’ancien bâtiment de l’école nationale, où les enfants du village étaient autrefois instruits selon les méthodes de Richard Lovell, et il a ouvert en 2019 avec des présentations multimédias et des manuscrits expliquant comment les idées de la famille ont nourri le système des écoles nationales irlandaises. Idéal pour les familles et les groupes scolaires.
Horaires d’ouverture : lun.–ven. 9h–17h | sam. 10h–14h Entrée : Gratuite Accessibilité : Accès sans marche dans tout le centre et sur le parcours
Architecture et jardins
De l’extérieur, la maison est volontairement sobre – les Edgeworth privilégiaient le pratique au spectaculaire. Construite vers 1725 et modifiée à plusieurs reprises entre 1782 et 1812 environ, elle présente un porche dorique tétrastyle au centre de la façade d’entrée et des baies vitrées en bow-window qui ont remplacé les anciennes fenêtres cintrées, avec un avant-corps de trois travées et trois étages sur le côté sud. Des extensions ont été ajoutées plus tard lorsqu’elle est devenue une maison de retraite : ce que vous voyez est donc un bâtiment en activité, non un monument préservé.
Les jardins conservent une grande partie de leur caractère d’antan – chênes matures, parc en pente douce et jardin clos de murs avec ses limites de pierre d’origine. C’est un endroit paisible pour s’arrêter et imaginer les débats qui animaient autrefois la maison.
Événements et festivals
Edgeworthstown s’anime avec une série d’événements annuels qui célèbrent le patrimoine culturel du domaine :
- Edgeworth Literary Festival – Organisé chaque année en mai, ce festival propose des lectures, des conférences savantes et des ateliers créatifs. Le programme inclut souvent des adaptations des romans de Maria et des actualités sur l’Edgeworth Papers Project de l’Université d’Oxford.
- Edgeworth Science Festival – Lancé à l’origine en 2017 pendant la National Science Week, cet événement met en lumière les contributions de la famille aux mathématiques, à l’ingénierie et à l’éducation à travers des activités pratiques et, occasionnellement, des spectacles de planétarium mobile.
- Summer Trail Walks – Des bénévoles locaux proposent des visites guidées pendant les mois les plus chauds, offrant un regard plus approfondi sur les détails architecturaux de la maison, l’histoire horticole du jardin et les liens littéraires plus larges de la région.
Accès et informations pratiques
Edgeworthstown est bien desservie et facile d’accès. La ville se trouve au carrefour de la N4 (Dublin–Sligo) et de la N55 (Cavan–Athlone), avec une signalisation claire qui dirige les visiteurs vers le point de départ du parcours et les parkings du centre-ville. Une gare ferroviaire sur la ligne Dublin–Sligo assure des liaisons régulières depuis Dublin Connolly, tandis que des lignes de bus relient la ville à Longford et aux villages environnants.
- Stationnement : Stationnement public gratuit près du carrefour N4/N55 et dans le centre-ville.
- Accès à la maison : La demeure est un établissement privé de soins résidentiels et n’est pas ouverte aux visiteurs.
- Contact : Pour des informations à jour sur les visites du parcours ou du centre, suivez l’Edgeworth Literary Trail sur Facebook.
À proximité dans le Longford
Si vous avez le temps de prolonger votre séjour dans le comté de Longford, les Midlands offrent une multitude d’attractions historiques et naturelles à quelques minutes en voiture :
- Le Corlea Trackway Visitor Centre près de Keenagh, qui présente une extraordinaire chaussée de l’âge du fer traversant une tourbière.
- St Mel’s Cathedral à Longford Town, un monument saisissant du XIXᵉ siècle.
- Lough Gowna et Sonnagh Fort, avec leurs promenades pittoresques au bord du lac et leurs ruines historiques.
- Derrycassan Wood, un domaine boisé avec des ruines historiques et des sentiers tranquilles.
Choisissez un matin sec, parcourez le sentier jusqu’à St John’s et arrêtez-vous un instant devant la tombe de Maria Edgeworth – c’est ce moment-là dont vous vous souviendrez, bien plus que de la porte close de la maison.