Aperçu
Granard Motte est la plus haute motte normande d’Irlande – un cône verdoyant à 163 mètres au-dessus du niveau de la mer, érigé vers 1199 par le chevalier anglo-normand Richard de Tuite. Le parc patrimonial en construction à sa base se fait attendre : prévue pour 2021, son ouverture a glissé de plusieurs années en raison de la pandémie, des problèmes d’approvisionnement et de modifications de conception, et le village normand reconstitué qui doit en être le cœur prend encore forme. Ce qui est ouvert aujourd’hui, c’est la motte elle-même, les terrains environnants, le centre patrimonial Knights & Conquests tout proche et le Bailey Café. Si vous venez maintenant, venez pour cela et pour l’ascension du tertre ; le village est un chantier en cours.
Le projet est soutenu par 3,8 millions d’euros de fonds publics, dont 640 000 € de Fáilte Ireland, avec le Longford County Council et le Department of Rural and Community Development derrière lui. Il est présenté comme le seul village normand authentiquement reconstitué d’Irlande, sur un site normand authentique.
La motte
La colline avait une signification bien avant les Normands. Sous le tertre se trouve un fort circulaire du haut Moyen Âge, probablement un rath des O’Farrell, rois de l’ancien territoire de Tethba, et le nom irlandais An Grianán Ard, « le haut lieu ensoleillé », évoque une utilisation préchrétienne – des feux de la Saint-Jean, selon la tradition de la colline voisine d’Uisneach. En 1199, Richard de Tuite, alors Lord Chief Justice d’Irlande, y érigea une motte castrale classique : une tour de bois sur le tertre et une basse-cour fossoyée en contrebas. Le bois a disparu depuis longtemps ; l’ouvrage en terre demeure, et du sommet, la vue s’étend sur plusieurs lacs et un large panorama des comtés du centre de l’Irlande.
Ce qui est prévu
Quand le village sera terminé, le parc est conçu pour faire découvrir aux visiteurs la vie au XIIe siècle :
- une réplique entièrement accessible en fauteuil roulant d’un navire normand, du type de ceux qui transportaient hommes et provisions à travers la mer d’Irlande ;
- un « tunnel au trésor », un passage souterrain avec des présentations interactives ;
- une salle de banquet et une demeure familiale aménagées en intérieurs d’époque, la vie de cour à côté du quotidien domestique ;
- des interprètes en costume, ainsi que des stations de réalité augmentée et virtuelle qui superposent des reconstitutions numériques au site ;
- des démonstrations d’artisanat – travail du métal, tissage – et des ateliers pratiques pour les écoles et les familles.
Les allées principales sont conçues pour être accessibles en fauteuil roulant et une signalétique tactile est prévue. Ce sont des projets, cependant : vérifiez ce qui a réellement ouvert avant de bâtir une journée autour d’eux.
Événements
Le site propose un programme saisonnier, en grande partie animé depuis le centre Knights & Conquests – une foire médiévale au début de l’été, un rassemblement du solstice à la motte en juin, une journée jeunesse Cruinniú na nÓg en juillet et un festival des moissons en septembre, ainsi que des journées patrimoniales scolaires en période scolaire. Les dates sont publiées chaque année par le centre et dans les listes touristiques locales, alors renseignez-vous à l’avance.
Informations pratiques
Accès et stationnement – Le parc se trouve à quelques minutes à pied au nord du centre Knights & Conquests à Granard. Il y a un petit parking sur place qui se remplit vite les jours d’événements. Les transports en commun vers Granard sont limités ; la plupart des gens viennent en voiture ou prennent un taxi depuis Longford, à environ 20 km.
Horaires et tarifs – Le site fonctionne selon un calendrier saisonnier pendant que la construction se poursuit, et les tarifs complets adultes, enfants et groupes seront fixés une fois les bâtiments principaux ouverts. Consultez le site web de Knights & Conquests ou les listes locales pour les horaires actuels.
Équipements – Le Bailey Café, ouvert depuis 2023, propose boissons chaudes, en-cas et spécialités locales ; il y a des toilettes, un bureau d’information et une petite boutique de souvenirs, ainsi que des aires de pique-nique sur le plateau de la motte.
Le contexte plus large
En arriver là n’a pas été simple. Une tombola communautaire annuelle de 1 000 € a permis de rembourser le prêt de développement du site, et en 2020, le Longford County Council a refusé une éolienne à proximité pour protéger l’écrin de la motte. Granard sert aussi de base pour explorer le reste du comté : le Corlea Trackway Visitor Centre et sa route de l’âge du fer dans la tourbière, Lanesborough au bord du Shannon, les promenades le long de la Camlin River et les paisibles ruines cisterciennes d’Abbeylara.