Vue d’ensemble
Le Shannon ne se contente pas de longer Lanesborough : il la traverse en son milieu. Ce faisant, il sépare deux provinces (le Leinster et le Connacht), deux comtés (Longford et Roscommon), deux diocèses catholiques et deux paroisses, le tout au sein d’une même ville d’environ 1 733 habitants. Lanesborough partage la traversée du fleuve avec sa voisine occidentale, Ballyleague, sur l’autre rive, et occupe la pointe nord du Lough Ree.
C’est une ville de passage qui vit de son fleuve, plus qu’une station de villégiature, et elle ne prétend pas le contraire – mais pour les pêcheurs, les plaisanciers et tous ceux qui sillonnent les voies navigables du Midlands, elle constitue une base réellement pratique. Si vous avez un après-midi devant vous, le meilleur choix reste une visite de la Lough Ree Distillery ; si vous avez une canne, le Shannon offre ici l’un des meilleurs parcours de pêche au coup des Midlands.
Histoire et ponts successifs
Le nom irlandais est Béal Átha Liag, « l’embouchure du gué de pierres », en référence aux dalles autrefois posées en travers du fleuve pour faciliter la traversée. Comme celui qui tenait le passage tenait la route, Lanesborough a connu davantage de ponts que la plupart des villes :
- vers l’an 1000 – le Haut Roi Malachy de Meath et le roi du Connacht édifient ensemble le premier pont, pour se prémunir des raids vikings.
- 1140 – un pont de pierre plus durable, bâti par le Haut Roi Turlough O’Connor.
- 1667 – un remplacement après des siècles d’usure.
- 1690 – le colonel O’Reilly détruit le pont pour ralentir l’avancée de l’armée williamite.
- 1706 – le Parlement finance un imposant pont de pierre à neuf arches, long de 300 pieds et large de 15 pieds. Une tragédie en fut le déclencheur : en 1701, un bac transportant 46 personnes chavira et 35 d’entre elles se noyèrent.
- 1844 – remplacé par un pont à travée pivotante, pour laisser passer un trafic fluvial plus important.
- 1971 – l’actuel ouvrage en béton, toujours le principal point de passage.
Pêche et voies navigables
Lanesborough est un haut lieu reconnu de la pêche au coup et des carnassiers : brème, tanche, gardon rouge et brochet attirent les pêcheurs sur cette portion du Shannon. Vous pouvez pêcher depuis les berges ou louer un bateau à la Lanesborough Marina, gérée par des privés, qui dispose d’une cale de mise à l’eau, d’une station de carburant et d’un parking, et loue des bateaux à moteur, des canoës et des kayaks. Le Lough Ree s’ouvre au sud de la ville et s’étire sur près de 30 km jusqu’à Athlone ; en amont, le Shannon serpente sur environ 40 km vers le nord jusqu’à Carrick-on-Shannon. Pour les débutants, le club de pêche local organise des séances saisonnières « Learn to Fish », matériel fourni.
Lough Ree Distillery
La nouveauté de la ville, c’est la Lough Ree Distillery, lancée en 2018 par trois frères et sœurs dans une ancienne boucherie de Main Street. Son Sling Shot Gin en est la signature, avec une particularité : la tourbe y figure parmi les plantes aromatiques, ce qui lui donne une note terreuse qu’on rencontre rarement dans un gin.
La distillerie propose des expériences sur réservation plutôt qu’une visite libre : une Distillery Tour and Tasting à partir de 15 €, une Exclusive Whiskey Tasting à partir de 25 € et une Exclusive Gin & Vodka Tasting à partir de 25 €. Réservez à l’avance, surtout le week-end et en été.
Régate, sport et événements
La Lanesborough Regatta revient chaque mois de septembre et fait revivre une tradition remontant à 1927 – les trophées de cette toute première régate existent encore et sont parfois exposés le temps du week-end. Elle est centrée sur les traditionnels dériveurs Shannon One Design et conserve une atmosphère conviviale, très locale.
Côté terre, le Lanesborough Triathlon annuel associe 750 m de nage dans le Shannon à 22 km de vélo et 5 km de course à pied. La ville compte deux clubs de GAA, un sur chaque rive : Rathcline côté Longford et St Faithleachs côté Roscommon. Lanesborough est par ailleurs jumelée avec Lanesborough, dans le Massachusetts.
Randonnée et vélo
- Commons Woodland Trail – une boucle à travers un bois mixte, une ancienne carrière de calcaire et une aire de jeux, signalée par Waterways Ireland. L’essentiel du parcours est revêtu et accessible en fauteuil roulant, même si les abords de la carrière sont irréguliers.
- Promenade au bord de l’eau – une courte balade sans dénivelé le long de la berge, avec vue dégagée sur le pont de 1971, la marina et les eaux libres du Lough Ree.
Informations pratiques
Y aller
Lanesborough se trouve sur la N63, au croisement de la R371 (Ballyleague) et de la R392. Distances approximatives : Longford 16 km au nord-est, Roscommon 15 km au sud-ouest, Ballymahon 20 km au sud-est, Strokestown 15 km au nord-ouest.
Transports en commun – Bus Éireann dessert la ville par trois lignes régionales :
- Ligne 425 : Longford – Galway via Roscommon – tous les jours sauf le dimanche
- Ligne 467 : Longford – le mercredi uniquement
- Ligne 65 : Galway et Cavan – le vendredi et le dimanche
Stationnement et services
On trouve du stationnement dans le centre-ville et à la marina, ainsi que les cafés, pubs et commerces habituels. La distillerie prend les réservations pour ses visites et ses dégustations.
Hébergement
Les Marina Riverside Apartments proposent des séjours en location indépendante, aux côtés de B&B et de maisons d’hôtes familiales des environs. Pour un hôtel, tournez-vous vers Tarmonbarry (Keenan’s Hotel) ou vers les centres plus importants que sont Longford et Roscommon.
À voir dans les environs
- Granard – une motte médiévale et le Knights & Conquests Heritage Centre
- Abbeylara – les ruines d’une abbaye cistercienne dans une campagne paisible
- Corlea Trackway Visitor Centre – une route de tourbière de l’âge du fer, reconstituée et expliquée
- Ballyleague – la rive Roscommon du passage, avec accès à la marina et promenades au bord de l’eau