Aperçu
C’est un slipway, une pelouse et une vue, et c’est tout l’attrait de l’endroit. Barley Harbour est un petit port en pierre de taille sur Elfleet Bay, sur la rive orientale de Lough Ree, dans le sud-ouest du comté de Longford, à environ 5 km de Newtowncashel. Pas de marina ni de station-service pour bateaux, seulement un slipway en pierre qui descend en pente douce dans une eau calme, quelques bancs et une pelouse bien entretenue qui s’étend jusqu’au rivage. Le Longford County Council l’a construit en 1966, et c’est toujours le seul point d’accès public à Lough Ree dans la paroisse. C’est ce que les habitants viennent y chercher : un endroit où étendre une couverture, regarder l’eau et profiter d’un vaste ciel des Midlands.
Histoire et vues sur l’île
Le port est moderne, mais il fait face à une histoire bien plus ancienne. Juste en face, de l’autre côté de l’eau, se trouve Inchcleraun Island, mieux connue sous le nom de Quaker Island. Une communauté monastique y fut fondée en 540 apr. J.-C. par saint Diarmuid, qui enseigna à saint Ciarán de Clonmacnoise ; pendant des générations, ce fut un lieu de pèlerinage et de savoir, puis un cimetière pour la puissante famille Farrell.
Le folklore ajoute une autre couche. L’île doit son nom à Clothra, sœur de la reine Maeve de Connacht. Selon la légende, Maeve s’y retira après les guerres du Táin et fut tuée par son propre neveu pendant qu’elle se baignait dans le loch. Depuis le bord de l’embarcadère, on distingue les ruines de pierre de l’autre côté de l’eau, plus nettes quand la lumière du matin caresse la surface ou quand le soleil du soir descend derrière les collines du Longford.
Que voir et que faire
- Bateaux et mise à l’eau – le slipway est entretenu pour les petites embarcations, et la pente douce ainsi que la baie abritée facilitent la mise à l’eau, que vous portiez un kayak à la main ou que vous reculiez une remorque. Des amarrages temporaires permettent aux excursionnistes d’explorer le reste du lac.
- Baignade sauvage et pêche – Elfleet Bay est un endroit prisé pour un bain tranquille en été, et a été mentionné dans la presse touristique irlandaise comme une baignade isolée dans le lac avec des vues dégagées sur la rive opposée. Les pêcheurs y traquent le brochet et la perche depuis le rivage accessible.
- Pique-nique et faune – la pelouse est idéale pour un long déjeuner, et le loch attire sauvagine et échassiers qui valent le coup d’œil.
- Bogwood Sculpture Studio – juste à côté du slipway se trouve l’atelier de la famille Casey, où le père et le fils travaillent depuis des décennies le chêne des tourbières, l’if et le pin préservés dans les tourbières irlandaises depuis des milliers d’années. Vous pouvez regarder un bois ancien se transformer en pièces finies et acheter des œuvres accompagnées d’un certificat indiquant l’âge et l’origine du bois. Les horaires d’ouverture ne sont pas fixes, il vaut donc mieux vérifier avant de faire un déplacement spécial.
Si vous voulez un souvenir portant le nom de l’endroit, Lough Ree Distillery a mis en bouteille un whiskey appelé Barley Harbour dans le cadre de sa Bridge Series.
Informations pratiques
S’y rendre – depuis la ville de Longford, suivez la R198 en direction de Newtowncashel, puis les routes locales indiquant Collum et Barley Harbour. Comptez environ 30 minutes depuis Longford et à peu près deux heures et demie depuis Dublin.
Transports en commun – des bus relient la ville de Longford à Newtowncashel, mais il n’y a pas d’arrêt au bord du lac ; depuis le village, un court trajet en taxi mène à l’embarcadère.
Vélo et marche – la R198 peu fréquentée et les routes locales conviennent aux cyclistes, et le trajet d’environ 12 km depuis Longford est agréable. Les marcheurs peuvent suivre les routes de campagne depuis Newtowncashel en environ 1 h 30 à 2 h.
Équipements et sécurité – l’entrée est gratuite et il y a un parking de base près de l’aire de pique-nique, mais le port n’est pas surveillé : apportez vos propres rafraîchissements et remportez tous vos déchets. Le slipway est en pierre solide, mais le lac est ouvert et sans surveillance, les nageurs doivent donc être prudents.
Contact – pour l’embarcadère ou les conditions locales, le County Longford Tourism Office est joignable au +353 (0)43 3343509 ou à [email protected]. Barley Harbour Lodge, une maison d’hôtes au bord du lac à environ cinq minutes, est le lit le plus pratique si vous souhaitez rester sur place.
Attractions à proximité
Barley Harbour s’intègre bien dans une journée dans les Midlands. À courte distance en voiture au sud se trouve Athlone, avec son château du XIIIe siècle, la promenade riveraine Silver Mile et des excursions en bateau guidées sur Lough Ree. Pour quelque chose de plus ancien, le Corlea Trackway Visitor Centre est à environ 10 km, construit autour d’une route en bois remarquablement préservée de l’âge du fer. Arrivez en fin d’après-midi si vous voulez voir la lumière se déplacer sur l’eau, et vérifiez les prévisions météo avant toute baignade ou sortie en bateau.