Une église du tombeau
Kiltoom tire son nom de l’irlandais Cill Tuama, « église du tombeau » – une référence à un tumulus funéraire ancien qui marquait le premier lieu de culte ici, sur la rive sud-ouest de Lough Ree, au nord-ouest d’Athlone. À côté du tumulus se trouve une fontaine à dévotion, Tobar Pádraig, le puits de Patrick. C’est une petite paroisse vivante plutôt qu’une attraction touristique, et il faut être honnête : vous ne traverseriez pas le comté pour elle. Mais si vous êtes sur la N61 entre Athlone et Roscommon, ou si vous séjournez à Hodson Bay, elle mérite un arrêt tranquille d’une vingtaine de minutes.
L’église
L’église paroissiale, la Church of the Risen Christ à Ballybay, a été construite sur son site actuel dans les années 1830 et rénovée en 1974, année où elle a pris sa dédicace actuelle. Son élément le plus frappant est récent : un vitrail central de la Résurrection, installé dans la sacristie en 2014 et à admirer de préférence lorsque la lumière du matin ou de fin d’après-midi traverse le verre. L’entrée est gratuite, mais comme la plupart des églises rurales, elle n’est généralement ouverte qu’aux heures des messes ; consultez donc le site de la paroisse (kiltoomandcam.com) si vous voulez être sûr de trouver la porte ouverte. Le presbytère médiéval était desservi par des moines clunisiens venus d’Athlone au XVe siècle, et l’église en ruine St Paul’s Church of Ireland à Cornaseer, toute proche, construite vers 1850, vaut aussi un détour pour qui s’intéresse aux vieilles pierres de la paroisse.
Le lac et les grandes demeures
Le rivage de Kiltoom offre des promenades douces et sans itinéraire balisé le long de Lough Ree, avec des hérons, des grèbes et des oiseaux d’eau hivernants dans les roselières. Les terres ont longtemps été partagées entre grands domaines : Hodson Bay, autrefois demeure de la famille Hodson, est aujourd’hui un hôtel au bord du lac, tandis que les parcs des domaines de the Grove, New Park et Rockhill sont encore visibles depuis la rive. Bateaux et kayaks se mettent à l’eau à Athlone, à quelques minutes au sud ; une balade ici se marie donc facilement avec une sortie à la pagaie.
Un chemin de fer disparu, des archives complètes
Kiltoom a eu sa propre gare sur la ligne Dublin–Westport, ouverte en 1860 et fermée en 1963. Les voies ont disparu depuis longtemps, mais la paroisse a laissé des traces écrites plus complètes que la plupart des petites localités : elle fait l’objet d’une étude locale détaillée, Roscommon before the Famine: the parishes of Kiltoom and Cam, 1749–1845 de Willie Gacquin (Irish Academic Press, 1996), conservée à la Roscommon County Library. Les paroisses catholiques de Kiltoom et Cam ont été unies dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.
S’y rendre
Kiltoom se trouve sur la N61 entre Athlone et la ville de Roscommon, à environ cinq miles (8 km) au nord-ouest d’Athlone. Athlone possède la gare la plus proche, avec des trains InterCity vers Dublin, Galway et Westport, et les lignes Bus Éireann 461 (Sligo–Roscommon–Athlone) et 440 s’arrêtent au carrefour de Kiltoom. Un parking gratuit est disponible à l’Hodson Bay Hotel et un petit bas-côté fait face à l’église, mais il n’y a ni commerces, ni toilettes, ni cafés au carrefour lui-même : faites vos provisions à Athlone.
À proximité
- Boyle Abbey – des ruines cisterciennes au nord-ouest, à quelques kilomètres en voiture.
- Roscommon Castle – une enveloppe normande du XIIIe siècle dans le chef-lieu du comté.
- Lough Key Forest Park – sentiers, lac et promenade dans la canopée près de Boyle.
Si vous préférez un point de chute plutôt qu’un simple arrêt, l’Hodson Bay Hotel vous installe directement au bord du lac, avec les restaurants d’Athlone à dix minutes de route.