Une ville nommée d’après un massacre
Le nom irlandais d’Arvagh est Ármhach, « lieu de massacre », et il l’a bien mérité : la ville se trouve à environ 3 km du tripoint où se rencontrent l’Ulster, le Leinster et le Connacht, et les familles royales de Cavan, Longford et Leitrim se sont battues assez souvent pour ce territoire frontalier pour que le sens soit resté gravé dans le nom du lieu. Cette convergence de trois provinces est le seul fait que l’on raconte à chaque visiteur, et c’est une chose vraiment étrange que de se tenir au milieu.
Ce qu’il y a ici aujourd’hui est bien plus calme. Arvagh est petite – environ 420 habitants – au bord de Garty Lough et au pied de Bruse Mountain, au croisement des routes R198 et R203. C’est une vraie ville de campagne, pas une ville à visiter. Si vous n’êtes pas là pour pêcher, marcher ou vous en servir comme base, vous l’aurez vue en dix minutes ; ce n’est pas une critique, juste une chose à savoir avant d’y pointer la voiture.
La pêche
La pêche est la vraie raison pour laquelle les gens viennent. Un chapelet de petits lacs autour de la ville – Hollybank, Gulladoo et Rockfield, entre autres – abrite des poissons blancs et est ouvert toute l’année, et l’eau de ce pays de drumlins regorge de gardons, brèmes, tanches, perches et brochets. Le point culminant du calendrier est le tournoi de pêche international de septembre, qui remplit les rives des lacs et les pubs locaux et constitue le moment le plus animé de l’année pour la ville.
Garty Lough se trouve juste à côté de la ville si vous voulez simplement tremper une ligne sans avoir à conduire.
Le concours agricole
L’autre rendez-vous fixe de l’année est le concours agricole d’Arvagh en juillet – un vrai concours campagnard avec des rings de jugement du bétail, de l’artisanat domestique et des produits du terroir, le genre de journée qui rythme encore l’été rural du comté de Cavan. Si vous voulez voir la ville à son plus vivant et à son plus authentique, planifiez votre visite pour le jour du concours plutôt qu’un mardi quelconque.
Un peu d’histoire
Le quadrillage des rues d’Arvagh autour d’un pré de foire central et d’une halle au marché date de l’époque de la plantation, et la Market House du XIXᵉ siècle se dresse toujours au centre. La ville a été pendant des générations un lieu de marché hebdomadaire et de foires. Dans les années 1930, elle était assez animée pour abriter trois grandes salles de danse à la fois – St Patrick’s Hall, le Moonlight Pavilion et le Memorial Hall – ce qui en dit long sur la vie sociale qui traversait autrefois un lieu de cette taille.
S’y rendre et y séjourner
Arvagh se trouve sur la R198 entre Cavan et Longford ; depuis Dublin, prenez la M3 jusqu’à Cavan et descendez vers le sud sur la R198. Les transports en commun sont limités : la ligne 465 de Bus Éireann ne circule que le mardi, reliant Arvagh à Carrigallen, Killashandra et Cavan, et la ligne 975 de Whartons Travel relie la ville à Cavan et Longford. La gare la plus proche est à Longford. Ne comptez pas sur les bus ici – une voiture est bien plus pratique.
Pour dormir, le Breffni Arms Hotel sur Main Street est l’hôtel de la ville, tenu en famille, avec parking gratuit et restaurant (à noter : le petit-déjeuner ne commence pas tôt, ce qui surprend ceux qui ont une matinée à tenir). Juste à l’extérieur de la ville, The Arches est un B&B familial bien noté avec petit-déjeuner, Wi-Fi et parking.
Utiliser Arvagh comme base
La ville fonctionne mieux comme un pied-à-terre tranquille pour explorer les lakelands du comté de Cavan :
- Killykeen Forest Park – sentiers forestiers et de bord de lac pour la marche et le vélo.
- Le Cavan County Museum et l’expérience de tranchée de la Première Guerre mondiale grandeur nature à Ballyjamesduff – la plus grande réplique de tranchée d’Irlande.
- Le Knights & Conquests Heritage Centre à Granard, tout proche.
- Le Royal Canal Greenway, accessible de l’autre côté de la frontière dans le comté de Longford, pour du vélo plat sans circulation.
Visez une visite pendant le concours de juillet ou le tournoi de pêche de septembre et Arvagh prend tout son sens ; arrivez un jour de semaine ordinaire et c’est une base, pas une destination.