Aperçu
Killykeen Forest Park est gratuit, ouvert toute l’année et s’étend autour de Lough Oughter, qui fait partie du système de l’Upper Erne dans le comté de Cavan. Coillte gère ses 240 hectares de conifères et de feuillus indigènes. Le lac est une zone spéciale de conservation et une zone de protection spéciale, protégé pour ses habitats et ses oiseaux. Il se trouve à environ 8 km (cinq miles) de Cavan Town, à peu près à mi-chemin de Killeshandra.
Si vous avez de jeunes enfants ou si quelqu’un utilise un fauteuil roulant, le sentier Access for All Trail de 500 m est celui qu’il vous faut. Si vous voulez une vraie marche, empruntez la boucle de Gartanoul Loop de 4,6 km le long du rivage.
Randonnée et vélo
Il y a quatre sentiers balisés : le Nature Trail (3 km), le court Access for All Trail (500 m), le Gartanoul Shore Walk (2 km) et le Gartanoul Loop Walk (4,6 km). Une piste cyclable familiale (3 km) relie les deux parkings par la passerelle, et la voie verte hors route Killykeen Way s’étend sur environ 12 km jusqu’à Killeshandra pour ceux qui veulent une balade plus longue. Des panneaux d’interprétation le long du parcours couvrent l’écologie, la foresterie et les sites historiques. Le parc fait partie du Cuilcagh Lakelands Geopark, qui organise des randonnées patrimoniales guidées et des journées en famille tout au long de la saison.
Faune et flore
La canopée en couches de conifères et de feuillus abrite la martre des pins et l’écureuil roux, tous deux régulièrement observés. Sur l’eau, l’automne et l’hiver amènent le canard siffleur, le fuligule morillon et le fuligule milouin en nombre, et Lough Oughter est une pêcherie de poissons blancs bien connue pour le brochet, la brème et la perche. Le petit matin est le meilleur moment pour observer les oiseaux, et le statut ZSC/ZPS maintient l’habitat géré pour eux.
Histoire
Les bois sont récents, mais Lough Oughter est un terrain ancien. Son éparpillement de crannógs – des habitations insulaires artificielles – comprend celui qui porte Clough Oughter Castle, une tour circulaire du XIIIe siècle qui servit plus tard de prison et de bastion rebelle avant que l’armée de Cromwell ne la détruise en 1653. La ruine s’élève directement de l’eau et est visible depuis plusieurs points des sentiers du rivage ; des excursions guidées en canoë depuis le Cavan Adventure Centre tout proche vous en rapprochent. Le cairn à cour préhistorique de Gartnanoul Court Tomb se trouve également dans le parc.
Informations pratiques
Deux parkings desservent le site, l’un du côté de Cavan et l’autre près de Killeshandra, reliés par la passerelle de plain-pied. Les deux sont signalisés et le stationnement est gratuit. Sur place, vous trouverez des toilettes, des tables de pique-nique, une zone de baignade dans le lac, un kiosque à café saisonnier (environ de mai à septembre) et des lodges CABU en libre-service.
Les chiens sont les bienvenus sur tous les sentiers mais doivent être tenus sous contrôle étroit, avec les déchets déposés dans les poubelles. Les cartes des sentiers sont disponibles aux deux entrées et sur le site web de Coillte.
Points forts saisonniers
- Hiver (nov.–fév.) : Idéal pour l’observation des oiseaux, car les bois plus calmes et les eaux tranquilles attirent les espèces migratrices hivernantes.
- Printemps (mars–mai) : Le feuillage frais, les jacinthes des bois en fleur et les écureuils roux actifs rendent les promenades en forêt vivantes.
- Été (juin–août) : Haute saison pour les familles, le vélo et les activités nautiques ; le kiosque à café fonctionne tous les jours.
- Automne (sept.–oct.) : La canopée se transforme en nuances d’or et d’ambre, créant d’excellentes conditions pour la photographie et une exploration paisible.
Attractions à proximité
Killykeen constitue une base pratique pour explorer l’ensemble des Cavan Lakelands. À quelques minutes en voiture se trouvent le Cavan Adventure Centre pour le kayak et le Cavan County Museum, qui abrite des découvertes archéologiques locales, dont la pierre de Killycluggin. Plus loin, les formations calcaires du Cavan Burren Park et les eaux d’Annagh Lake offrent d’autres excursions d’une journée. Venez par un matin d’hiver calme si ce sont les oiseaux qui vous intéressent : la sauvagine est sur l’eau et le château se détache le plus clairement au-dessus avant que le vent ne se lève.