À 146 m au-dessus du niveau de la mer, Bailieborough est l’une des villes les plus hautes d’Irlande, et le climat s’en ressent – prévoyez une veste, quel que soit le bulletin météo dans les basses terres. Son nom irlandais, Coill an Chollaigh, signifie « le bois du sanglier ». La ville elle-même est une ville-marché de l’époque de la plantation, bien ordonnée, devenue aujourd’hui une base pour les navetteurs de Dublin, fondée au XVIIe siècle par le colon écossais William Bailie, dont elle porte toujours le nom : Bailie’s Borough.
N’espérez pas y trouver un château, cependant. Le château de Bailieborough qui donne son nom à Castle Lake a été démoli dans les années 1940, et il n’en reste qu’un fragment de ruine au milieu d’une promenade forestière. Cette promenade est précisément la raison de s’arrêter.
La balade de Castle Lake
Le lac se trouve à la lisière nord de la ville, au cœur d’une forêt de Coillte qui fut autrefois le domaine du château, et deux boucles balisées s’offrent à vous. La Lake Loop de 3,5 km demande environ une heure ; la Castle Loop, plus longue, fait 6,5 km pour environ deux heures. Toutes deux sont faciles et restent au plus près de l’eau pendant la majeure partie du parcours.
Ce qui en fait plus qu’un simple tour de lac, ce sont les étapes : les ruines du château lui-même, un mémorial sur Rebel Hill aux United Irishmen qui s’y entraînèrent et y moururent lors de la rébellion de 1798, et les tombes des frères maristes qui utilisèrent le château comme noviciat avant sa démolition. Un parking attend au bord du lac. Si vous êtes lève-tôt, la section de Cavan de BirdWatch Ireland organise ici chaque année une balade Dawn Chorus, avec départ à 4h30 – un mur de chants d’oiseaux le long de la rive avant que la ville ne s’éveille.
La Bridewell et la vieille ville
La ville bâtie s’est développée rapidement sous les Bailie : Main Street tracée avec ses maisons en pierre couvertes d’ardoise, un palais de justice en 1817, et une bridewell – une petite prison pour les délinquants mineurs – ajoutée en 1833. Cette bridewell, fermée depuis 1900, est aujourd’hui un centre d’accueil des visiteurs, aux côtés du palais de justice restauré sur Main Street, qui raconte la sombre histoire des geôles du XIXe siècle à travers des visites libres et guidées. Elle ouvre du mardi au vendredi de 10h à 16h toute l’année, plus le samedi de 10h à 13h d’avril à septembre ; elle est fermée le week-end pendant l’hiver. La Bailieborough Heritage Society, qui organise des conférences et des visites guidées, est l’organisme à contacter pour en savoir plus sur le vieux cimetière et l’histoire de la ville.
Pêche, café et centre de loisirs
Ici, c’est le pays de la pêche. À portée de main se trouvent Parker’s Lake, Castle Lake, ainsi que les lacs de Drumkeary, Skeagh et Galloncurra, qui abritent brochets, perches, brèmes et gardons ; Castle Lake dispose d’estacades aménagées pour les pêcheurs à mobilité réduite, et Parker’s en compte cinq, bien que sa rive puisse devenir dangereuse en cas de fortes pluies. Appâts et matériel se trouvent chez Bailie Stores au centre-ville.
Pour le café, une adresse de spécialité sur Adelaide Row travaille avec des producteurs locaux et accepte volontiers les chiens. Le Bailieborough Leisure Centre, ouvert en 1999 sur Chapel Road, propose une piscine et une salle de sport ; vérifiez les horaires actuels avant de compter sur une baignade, car ils varient au fil de la semaine.
Loughanleagh
À l’est de la ville en direction de Kingscourt, au départ de la R165, la colline de Loughanleagh s’élève à 344 m (1 119 ft) au-dessus d’une lande ouverte, avec une Mass Rock, un fort de fées et, par temps clair, un long panorama qui embrasserait plus d’une douzaine de comtés. Un parking se trouve près de l’aire de pique-nique et de la Mass Rock au sommet, et un sentier balisé, Adrian’s Way, part de là. Portez de vraies chaussures de randonnée – le terrain est caillouteux et exposé.
S’y rendre
Bailieborough se trouve juste à côté du corridor de la N3, à environ une heure de Dublin via Kells et Virginia, au croisement des R165, R178 et R191. Des bus partent de Cavan et de Kells, mais les services sont peu fréquents ; consultez donc l’horaire actuel de Bus Éireann plutôt que d’aller attendre sur place.
Si vous êtes là un jeudi, le marché hebdomadaire sur Main Street est le moyen le plus simple de trouver des produits locaux et de prendre la mesure de la ville avant de vous diriger vers le lac.