Aperçu
Castle Lake est un lac de 50 acres entouré de forêt de Coillte, juste au sud de Bailieborough dans le comté de Cavan, avec deux boucles balisées faciles, quelques postes de pêche tranquilles et les ruines basses d’un château de planteur dans les arbres. C’est gratuit, presque plat dans l’ensemble, et si vous n’avez qu’une heure, la petite boucle du lac suffit – la plus longue est pour ceux qui veulent l’histoire. Le nom irlandais de Bailieborough, Coill an Chollaigh, signifie « forêt du sanglier » ; il n’y a plus de sangliers aujourd’hui, mais l’ambiance de vieille forêt demeure, surtout au printemps sous les chênes.
Les deux boucles
Les deux promenades partent du parking en bord de lac, sur la rive nord-ouest, sur un chemin forestier en gravier bien tassé qui reste près de l’eau. La plus courte, la Lake Loop, fait environ 3,5 km (balisage bleu) et prend à peu près une heure. La plus longue, la Castle Loop, ajoute un second circuit pour un total d’environ 6,5 km (balisage violet, prévoir deux heures) et passe par davantage de sites historiques. C’est une marche douce, avec au plus une montée modeste, et elle convient aux familles et aux chiens tenus en laisse. L’itinéraire est signalé dans le cadre du réseau national des boucles de randonnée, sous le nom de PJ’s Way.
L’histoire dans les arbres
Le vestige le plus net est l’empreinte de pierre, basse, de Bailieborough Castle. Il fut construit par William Bailie, un planteur écossais à qui les terres furent accordées au début des années 1600 et qui fit clore le domaine en 1629. Bien plus tard, à partir de 1915, les frères maristes occupèrent la maison ; elle brûla en 1918 et fut finalement démolie dans les années 1930. Leurs pierres tombales restent dans un petit cimetière forestier le long de la boucle la plus longue. À proximité, un mémorial commémore ceux qui sont morts à Rebel Hill lors du soulèvement de 1798, l’un des nombreux éléments plus anciens, aux côtés d’un fort circulaire sur la colline elle-même.
Faune et saisons
Le lac et ses abords humides abritent des cygnes tuberculés, des canards colverts, des cormorans et des hérons cendrés, avec une chance d’apercevoir des grèbes sur l’eau. Surveillez le pont de pierre où la rivière quitte le lac pour les cincles plongeurs et, si vous avez de la chance, un martin-pêcheur. Le printemps est la saison phare, quand les jacinthes des bois s’étendent sous les chênes et les hêtres ; l’automne dore la canopée, et lors d’un hiver rigoureux, le lac peut geler dans un calme plat. La petite boucle reste praticable toute l’année.
Informations pratiques
- Accès et stationnement : parking gratuit sur le parking goudronné de la rive nord-ouest, qui est le point de départ des deux boucles. On y accède par la R191 depuis Bailieborough.
- Pêche : un plan d’eau de pêche au coup bien fourni avec brème, gardon, perche, brochet et anguille. La brème mord le mieux d’avril à octobre ; le gardon et le brochet sont présents toute l’année. L’accès et le stationnement sont bons, avec des postes le long de la rive.
- Équipements : aucun sur place. Il y a des tables de pique-nique près du parking, mais pas de toilettes ni de quoi se restaurer, alors apportez ce qu’il vous faut.
- Bonnes pratiques : les chemins sont fermes mais peuvent être humides près du pont de pierre après la pluie. Restez sur les sentiers balisés, tenez les chiens sous contrôle et rapportez vos déchets.
À proximité
- Bailieborough Castle – le site de l’époque de la plantation et le domaine directement liés à cette promenade.
- Annagh Lake – un plus grand plan d’eau ouvert au nord de la ville, pour la baignade et la pêche.
- Cavan Burren Park – à l’ouest en voiture, avec des dolmens, des wedge tombs et des sentiers balisés.
- Castle Saunderson – une maison historique et des jardins qui donnent une image plus complète des grands domaines de Cavan.
Pour la pêche, d’avril à octobre est la fenêtre pour la brème ; pour tous les autres, venez en mai quand les jacinthes des bois sont en fleur.