Le parc forestier
La meilleure raison de s’arrêter à Kingscourt, c’est Dún na Rí, un vallon boisé le long de la rivière Cabra qui fut autrefois le domaine de la famille Pratt et qui est aujourd’hui l’un des parcs forestiers les plus agréables à parcourir du Cavan. Quatre boucles balisées, de 1,5 à 2 km, serpentent sur d’anciens ponts de pierre et passent devant une poignée de vestiges du domaine – Cromwell’s Bridge, un puits à vœux et une glacière creusée dans la berge. Loutres, hermines, lièvres, écureuils roux et gris animent les rives, et par temps clair, depuis les hauteurs, on distingue Slieve Gullion dans l’Armagh et, au-delà, les Mourne Mountains.
Une chose que les panneaux ne précisent pas : le parking coûte 5 € (le pass annuel est à 40 €), et la barrière respecte des horaires – environ 9h à 16h30 en hiver, 18h en été. L’entrée à pied est gratuite, la redevance ne s’applique donc qu’aux automobilistes. Prévoyez pièces et carte : la machine est passée de l’une à l’autre, et il vaut mieux être couvert dans les deux cas.
Pour une vraie montée, le Lough-an-Leagh (1 119 pi / 341 m) s’élève au nord. On dit que son sommet embrasse jusqu’à 14 comtés par une belle journée bien dégagée, et la promenade sur le plateau, au sommet, est la façon douce de gagner cette vue.
La ville
Kingscourt est une ville planifiée, tracée à la fin des années 1700 par Mervyn Pratt à côté du village plus ancien de Cabra et achevée par son frère, le révérend Joseph Pratt. Son nom irlandais, Dún an Rí, signifie « fort du roi ». Le recensement de 2022 y comptait 2 955 habitants – et pourtant, c’est ici qu’est née Kingspan, l’entreprise d’isolation et de matériaux de construction fondée en 1965 sous le nom de Kingscourt Construction Group. C’est ce siège social qui explique qu’une ville de cette taille paraisse plus animée en semaine qu’on ne l’attendrait.
En 1822, la ville avait une prétention plus singulière à l’attention nationale. Le révérend Robert Winning, soutenu par le propriétaire local, le baron Farnham, y lança la première grande campagne de l’Irish Society for Promoting the Education of the Native Irish Through the Medium of Their Own Language – une tentative précoce, et aujourd’hui largement oubliée, d’enseignement en irlandais.
Les deux églises valent le coup d’œil pour leurs vitraux. L’église catholique, sur la crête au-dessus de la ville, abrite des vitraux d’Evie Hone, qui a également réalisé des vitraux pour la chapelle d’Eton College. Dans la ville en contrebas, St Ernan’s Church of Ireland (style néogothique, vers 1780) possède son vitrail des Quatre Évangélistes de 1864, réalisé par l’atelier William Wailes de Newcastle-upon-Tyne et transféré ici depuis St Jude’s à Dublin.
Cabra Castle
Cabra Castle, une bâtisse gothique du début du XIXe siècle d’abord appelée Cormey Castle, fut édifié sur les ruines d’une forteresse détruite pendant les guerres cromwelliennes et fonctionne aujourd’hui comme hôtel quatre étoiles. Les non-résidents peuvent toujours le visiter : il ouvre aux visiteurs de 11h à 16h toute l’année, sauf du 24 au 26 décembre, gratuitement, avec un don suggéré. C’est un château de mariages et d’événements plutôt qu’un musée, alors gardez des attentes mesurées – mais le salon et les jardins mûrs se visitent facilement en une demi-heure, et le thé de l’après-midi est l’excuse habituelle pour s’attarder.
Y aller
Route – Kingscourt se trouve sur la R162, reliée aux R164, R165 et R179. Comptez environ 30 minutes depuis la M1 via Ardee, ce qui met Dublin à environ 90 km, l’aéroport de Dublin à 95 km, Drogheda à 50 km, Dundalk à 35 km et Belfast à 130 km.
Bus et greenway – Sillan Tours et Bus Éireann assurent des bus quotidiens vers Navan, Nobber et Dublin ; les mardis et jeudis, la ligne 166 de Bus Éireann relie la ville à Cavan via Bailieborough et Stradone. L’ancienne ligne ferroviaire Kingscourt–Navan, fermée au fret en 2001, est aujourd’hui une greenway plate et sans circulation. Il n’y a pas de location de vélos dans la ville même, mais Feel Good Bicycles loue depuis le Park Beo Greenway Hub, plus loin sur la ligne à Wilkinstown, côté Navan.
À pied et à roues – Les équipements de la ville, les jardins de Cabra Castle et la greenway sont en grande partie plats et accessibles ; le parc forestier fait exception, certains des anciens ponts de pierre ayant des marches. Les chiens sont les bienvenus sur les sentiers du parc et la greenway, tenus en laisse.
Sport, foires et pub au toit de chaume
Kingscourt est la capitale nationale du handball et du racquetball. Son complexe est le plus grand d’Irlande – trois courts de 40 × 20 et un de 60 × 30 –, siège de la Racquetball Association of Ireland et hôte des 14es championnats du monde de racquetball IRF en 2008. Le club de handball local a remporté deux fois le titre de champion d’Irlande senior par clubs (2001 et 2003) ; en football gaélique, les Kingscourt Stars ont gagné le championnat senior de football du Cavan à onze reprises, la dernière en 2015. S’il y a un match au complexe, passez la tête.
Chaque mois d’août, les champs autour de Muff Rock, au sud-ouest de la ville, accueillent une foire aux chevaux réputée être la plus ancienne du pays – une vraie foire de négoce, pas une reconstitution, animée toute la journée par les éleveurs et les courtiers.
Pour une soirée plus calme, le Gartlan’s, sur Lower Main Street – « The Thatch » –, est un authentique pub au toit de chaume, ouvert du jeudi au dimanche ainsi que les lundis fériés. Session de musique traditionnelle le jeudi de 20h à 22h30, et de nouveau le dimanche à partir d’environ 19h30.