Aperçu et histoire
La dentelle de Carrickmacross n’est pas une résurgence touristique : elle est fabriquée ici depuis les années 1820, et ce seul artisanat a plus fait pour mettre la ville sur la carte que tout le reste de son histoire. La localité elle-même s’est développée autour d’une maison fortifiée construite pour le comte d’Essex en 1630, sur le site où se dresse aujourd’hui le couvent des Sœurs de Saint-Louis. Ce château n’a pas fait long feu : lors de la rébellion de 1641, il fut incendié, tuant la femme et les enfants de son locataire, un certain M. Barton, avant d’être achevé pendant les guerres williamites. La ville qui l’a remplacé s’est étoffée au fil des XVIIIe et XIXe siècles pour former le centre compact de façades géorgiennes et victoriennes que l’on voit aujourd’hui.
C’est la deuxième ville du comté de Monaghan, avec une population de 5 745 habitants au recensement de 2022. Un petit motif de fierté locale à connaître : Carrickmacross fut la première ville du comté à construire une église catholique après les Lois pénales, St Mary’s, achevée en 1786.
La dentelle
L’artisanat est arrivé grâce à Mme Grey Porter dans les années 1820 et s’est d’abord implanté dans une école de dentelle du domaine de Bath, avant que les Sœurs de Saint-Louis ne le relancent dans les années 1880 et ne l’empêchent de disparaître. La Carrickmacross Lace Gallery est l’endroit où l’admirer aujourd’hui. La technique est celle de l’appliqué : un tissu fin est découpé et épinglé sur un fond de tulle, puis travaillé à la main ; voir ce travail en cours est la meilleure raison de placer la ville en tête d’une journée dans le Monaghan. La galerie vend de véritables pièces, du linge de table aux pièces de mariage, et organise occasionnellement des ateliers et des démonstrations.
Églises et Workhouse
Magheross Church se trouve juste au nord-ouest du centre, sur Magheross Road. Ses origines remontent au Moyen Âge, vers 1550, et elle fut reconstruite en 1682 ; la ruine conserve une tour carrée, des cordons de pierre calcaire taillée et des chaînes d’angle proéminentes, et le cimetière qui l’entoure est ouvert tous les jours. C’est une étape du Historic Town Trail, un parcours autoguidé.
Au centre, l’église catholique St Joseph’s (1866) est la pièce maîtresse, un édifice néogothique aux vitraux de l’atelier Harry Clarke. L’église St Finbarr’s de l’Église d’Irlande (Church of Ireland), toute proche, date d’environ 1770. Pour l’histoire plus sombre de la ville, le Carrickmacross Workhouse, construit en 1841, propose aujourd’hui des visites guidées consacrées à la Grande famine irlandaise, avec un film et des objets d’époque. Les visites ont lieu à 11h30 et 14h30, du lundi au vendredi, et durent environ une heure ; réservation au 042 966 4540.
Balades et environs
Le Historic Town Trail autoguidé relie Magheross Church, St Finbarr’s, le cimetière de la famine, l’ancien palais de justice et la Toll House en une boucle facile de 35 à 40 minutes. Pour une échappée verte, le parc forestier de Dún an Rí, au sud, offre des sentiers boisés passant par le Romantic Glen et les ruines du château de Fleming, gratuit et ouvert toute l’année.
Un peu plus loin :
- Castle Leslie Estate – une demeure de campagne au bord d’un lac proposant des visites guidées, un spa, de l’équitation, de la pêche, une gastronomie raffinée et le thé de l’après-midi.
- La Tin Church de Laragh – une église en tôle ondulée, ouverte gratuitement au public tous les jours, de 10h à 18h.
- Dartrey Forest – des promenades en forêt, les ruines de Dartrey House et un mausolée du XIXe siècle.
- Clones Lace Museum – l’autre versant de l’histoire de la dentelle dans la région.
- Monaghan Town Heritage Trail – une promenade autoguidée dans le chef-lieu du comté.
Informations pratiques
- S’y rendre : Carrickmacross se trouve sur la N2, à environ 75 km au nord-ouest de Dublin (pas, comme on le prétend souvent, à mi-chemin de Belfast, qui est nettement plus loin). Le bus Expressway 32 part de Busáras à Dublin et de l’aéroport, via Ardee, en environ 90 minutes, et poursuit vers le nord en direction de Letterkenny. Pas de train : la ligne a fermé aux voyageurs en 1947, et la gare la plus proche est désormais celle de Dundalk, à environ 25 minutes en voiture.
- Stationnement : Le stationnement est gratuit, mais limité à deux heures sur Main Street, Monaghan Street, O’Neill Street et Farney Street ; prévoyez en conséquence si vous restez plus longtemps.
- Accessibilité : Le centre-ville et les principales attractions intérieures sont accessibles en fauteuil roulant. Le terrain inégal autour de Magheross Church est plus difficile pour les personnes à mobilité réduite.
- Organiser votre visite : Prévoyez au moins une demi-journée pour le centre, la galerie de dentelle et une balade jusqu’à Magheross. La galerie et le Workhouse sont de bonnes options par temps de pluie, quand le sentier et le parc forestier sont trop détrempés.